L'IA et le vin, un goût d'avenir ?

Du vignoble au service commercial, l'intelligence artificielle transforme l'industrie du vin. En bien ou en mal ? Les avis sont partagés mais, comme dans beaucoup d'autres domaines, les évolutions sont rapides.

Lors du sommet britannique sur la sécurité de l'IA en 2023, Elon Musk a déclaré au premier ministre britannique Rishi Sunak que l'intelligence artificielle (IA) serait probablement « la force la plus perturbatrice de l'histoire ». Et si vous regardez autour de vous, il n'est pas difficile de voir les signes de cette perturbation déjà en cours.

Nous parlons avec impatience à des assistants numériques dotés d'IA tels que Siri et Alexa, les professeurs d'université se plaignent que les étudiants utilisent des chatbots d'IA pour rédiger leurs dissertations, et l'on craint de plus en plus que toute une série d'emplois - de l'avocat contractuel au codeur informatique en passant par le comptable et même l'enseignant - cessent d'exister ou changent au point d'en être méconnaissables. Les concepteurs techniques utilisent l'IA pour créer de nouveaux produits, les architectes l'utilisent pour concevoir de nouveaux bâtiments extravagants et les chercheurs médicaux l'utilisent pour guérir des maladies.

Qu'est-ce que l'IA ?

L'intelligence artificielle est un terme générique désignant les technologies qui permettent aux ordinateurs de se comporter comme s'ils étaient intelligents, en utilisant des algorithmes complexes pour « apprendre » comment traiter au mieux les données afin de fournir la réponse demandée par l'utilisateur. Il existe différents types d'IA, mais la forme qui a le plus marqué les esprits est l'IA générative qui, comme son nom l'indique, est capable de générer des résultats complexes tels que du code informatique, des paragraphes de texte, des images ou des vidéos après avoir reçu des instructions de la part d'un utilisateur.

Une application spécifique de l'IA générative est ce que l'on appelle un grand modèle de langage - une IA qui a été entraînée à apprendre les modèles et les relations entre les mots et les phrases à l'aide d'un énorme ensemble de données linguistiques, et à utiliser ces connaissances pour converser avec l'utilisateur. Gemini de Google (connu sous le nom de Bard jusqu'au début du mois de février 2024) et ChatGPT d'OpenAI sont deux des plateformes d'IA basées sur un grand modèle de langage les plus connues.

Il est vrai qu'il existe des préoccupations plus larges au niveau mondial et de nombreux débats concernant la direction que prend l'IA dans son ensemble et son impact potentiellement grave sur des domaines vitaux tels que l'emploi, la vie privée, le stockage des données et la désinformation. En effet, Sam Altman, le créateur de ChatGPT, est rarement vu sans son fameux sac à dos bleu - il semblerait qu'il contienne un ordinateur portable sur lequel se trouvent les codes nécessaires pour arrêter les serveurs d'IA de ChatGPT s'ils devenaient incontrôlables.

Mais quel est le rapport entre ces questions plus générales et le vin ?

L'IA a déjà infiltré de nombreux aspects de la viticulture et de la vinification. Elle est déjà à l'aise dans les vignobles, où elle aide à prévoir les besoins en irrigation, à cueillir les fruits, à tailler les vignes et à détecter les maladies de la vigne. Dans les caves, les viticulteurs peuvent utiliser des systèmes alimentés par l'IA pour surveiller et ajuster les conditions de fermentation en temps réel.

Le producteur languedocien Aubert & Mathieu est récemment allé plus loin en produisant un vin selon les instructions du ChatGPT, jusqu'au nom et à l'étiquette. Nous sommes une nouvelle marque, qui n'a que cinq ans d'existence, et c'est dans nos racines d'être aventureux et d'essayer de nouvelles choses », explique le copropriétaire Anthony Aubert.

Nous voulions faire quelque chose avec ChatGPT, car les gens en parlent. J'ai ouvert un compte et j'ai dit : « Faisons un vin dans le sud de la France », en précisant que nous avions des raisins biologiques de syrah et de grenache à disposition ». L'IA a donné des conseils de base en matière de vinification, qui ont été ajustés par un viticulteur humain, ainsi que des suggestions concernant le nom du vin, la conception de l'étiquette et le plan de commercialisation, y compris la présentation du vin dans une bouteille de style bourguignon « parce que c'est plus prestigieux ».

Le résultat est un vin que l'IA a choisi de nommer de manière quelque peu inquiétante « La fin », ce qui, selon M. Aubert, pourrait être interprété comme un clin d'œil aux robots qui mettraient fin au rôle des humains, ce qui, selon lui, n'arrivera probablement pas. L'IA ne remplacera jamais les viticulteurs ou les spécialistes du marketing, mais il faut savoir s'en servir », déclare-t-il. La fourchette de prix suggérée par l'IA ayant été jugée trop élevée, le vin est désormais disponible sur le site web de l'entreprise avec des prix revus par l'homme.

Du bon vin accessible, pour le plus grand nombre

Il s'agit d'une expérience intéressante, quoique limitée, menée par un petit producteur, mais que se passerait-il si de plus grandes entreprises décidaient de suivre les conseils d'un chatbot capable d'amalgamer les opinions de millions d'amateurs de vin du monde entier en quelques secondes pour suggérer un vin qui, pense-t-il, plaira au plus grand nombre ? Un monde inondé de chardonnay, de sauvignon blanc et de cabernet sauvignon fades ?

Le risque est d'avoir des vins linéaires, unidimensionnels, sans caractère », déclare Jean-Marc Lafage, propriétaire et vigneron du Domaine Lafage dans le Roussillon. Le résultat serait une abondance de vins ayant tous le même goût, ce qui réduirait l'attrait et transformerait le vin en une marchandise sans âme ni sens du terroir. L'intervention humaine et la créativité resteront la clé ».

Laura Catena, viticultrice de quatrième génération chez Catena Zapata en Argentine, abonde dans le même sens : « Le vin n'est pas fait selon une recette. Chaque millésime et chaque lieu se comportent différemment chaque année. Le vin est vivant grâce aux variations du terroir et du millésime, ainsi qu'aux levures vivantes et aux microbes impliqués. Je ne pense pas qu'une machine soit capable de gérer toutes les variables pour prendre la bonne décision, du moins pas encore. Peut-être qu'à l'avenir, une machine pourrait aider à prendre des décisions, mais je ne trouve pas cela attrayant en tant que consommateur de vin ».

Service personnalisé

En fait, ce sont les consommateurs qui sont dans le collimateur, car un nombre croissant d'entreprises cherchent à utiliser l'IA pour influencer nos habitudes et nos choix en matière d'achat de vin.

Actuellement, la plupart des recommandations de vin fournies par les applications et les détaillants en ligne sont générées à partir d'opinions recueillies par la foule - vous avez aimé cela, alors, sur la base des habitudes d'achat d'autres personnes, vous aimerez probablement ceci. L'IA peut permettre d'améliorer ces fonctionnalités », explique Michael Waring, responsable de la conception et de l'expérience utilisateur chez le détaillant en ligne britannique Naked Wines, qui travaille avec des algorithmes de recommandation depuis un certain temps. Par exemple, pour trouver des modèles dans les données afin d'en savoir plus sur ce qu'un client aime et aimera au fil du temps, afin d'améliorer nos recommandations et de faire correspondre les vins aux goûts individuels des gens.

C'est l'approche adoptée par Preferabli, une application alimentée par une énorme base de données de caractéristiques de vins (entre 500 et 800 par vin, selon l'entreprise) saisies par des experts, dont plusieurs Masters of Wine et Master Sommeliers (ils seraient une douzaine). À ce jour, le service compte plus d'un million de vins répertoriés, dont le Château d'Yquem qui remonte à la Première Guerre mondiale.

Les utilisateurs entrent un vin et reçoivent une sélection d'autres vins que le logiciel d'IA générative de Preferabli, qui est protégé par huit brevets américains, pense qu'ils aimeront. Ces recommandations ne sont pas des réponses automatisées basées sur l'opinion d'autres personnes, mais un apprentissage par l'IA des goûts personnels de l'utilisateur, qu'elle utilise pour établir un profil individuel.

Nous prenons ce que vous connaissez, que ce soit beaucoup ou peu, comme point de départ de votre voyage de découverte », explique Pam Dillon, cofondatrice et directrice générale de Preferabli. Pour les consommateurs, c'est un peu comme le Magicien d'Oz, où l'on est en noir et blanc pendant la plus grande partie de sa vie et où l'on voit un jour la couleur.

Au début, les gens ne comprenaient pas pourquoi nous faisions cela », ajoute Pam Dillon. Ils pensaient que nous étions fous. Pourquoi évaluer tous les vins et spiritueux du monde ? Pourquoi construire des algorithmes aussi profonds ? Mais nous pouvions voir venir quelque chose. Ils ne comprenaient pas à quel point l'IA pouvait être puissante, ni qu'elle pouvait vraiment créer des découvertes et qu'il existait des moyens d'utiliser les données pour donner vie aux vins et spiritueux. Richard Bampfield MW fait partie des experts qui ont prêté leur palais à Preferabli. Ces applications pourraient-elles signifier que nous cesserons de nous tourner vers les cavistes, les critiques de vin ou les sommeliers pour obtenir des conseils sur les vins à acheter ? Je ne vois pas les choses de cette manière, car je ne suis pas sûr que tous les êtres humains fonctionnent de cette façon », déclare M. Bampfield. Toutefois, je pense que certaines personnes seront très heureuses si l'interaction avec quelqu'un est supprimée de l'équation. Le vin peut être incroyablement complexe, c'est pourquoi un outil comme Preferabli peut être utile. Il donne aux gens une autre option.

Le sommelier virtuel

L'application américaine Tastry s'engage dans une voie similaire, mais au lieu de se fier au palais humain pour caractériser les vins, elle utilise l'analyse chimique pour les décomposer en un nuage de plus d'un million de points de données. Elle utilise ensuite des algorithmes d'apprentissage automatique pour « décoder » les « matrices de saveurs et d'arômes » des vins, c'est-à-dire la manière dont les composants chimiques interagissent pour influencer notre perception du goût et de l'odeur d'un vin.

En s'appuyant sur une base de données des préférences alimentaires et vinicoles d'environ 100 000 palais de consommateurs (ainsi que sur plus de 200 millions de palais « virtuels » générés par l'IA) et sur les résultats d'une brève enquête sur les préférences alimentaires de l'utilisateur, les algorithmes prédisent ensuite les préférences individuelles de l'utilisateur et lui suggèrent des vins en conséquence.

À plus petite échelle, il existe également des versions personnalisées de ChatGPT liées au vin qui ont été créées par des utilisateurs, notamment GrapeGPT et Elizabeth, Master Sommelier, qui peuvent discuter avec vous au sujet du vin et vous faire des recommandations en fonction de vos préférences. Cette dernière a été créée par sommifyAI, une entreprise basée à Helsinki qui commercialise sa propre IA sommelière basée sur les connaissances de Julie Dupouy-Young, qui a remporté quatre fois le concours du meilleur sommelier d'Irlande de l'ASI entre 2009 et 2018.

Vive la révolution AI !

Et puis il y a l'écrit. ChatGPT a été formé en utilisant une partie importante de tout ce qui a été écrit sur le vin, ce qui en fait potentiellement un outil puissant pour l'éducation au vin. L'année dernière, OpenAI a annoncé que GPT-4, la dernière itération de l'IA, avait utilisé ces connaissances accumulées pour obtenir la note de passage aux trois examens théoriques que les candidats au titre de maître sommelier doivent passer pour se qualifier.

Mais pour l'instant, ses capacités sont clairement limitées. J'ai essayé de demander à ChatGPT de rédiger des notes de dégustation et elles étaient absolument horribles, une véritable perte de temps », explique M. Catena. Des mots comme « séduisant » et « voluptueux » faisaient passer mes précieux vins de terroir pour des sex toys ».

Ces limitations risquent d'avoir une durée de vie courte. Nous n'en sommes qu'aux prémices d'une révolution induite par l'IA. De nombreux secteurs, dont celui du vin, s'efforcent de suivre l'accélération rapide des capacités de l'IA et cherchent de nouveaux moyens d'utiliser ce nouvel outil puissant et d'en tirer profit. Il est impossible de prédire l'impact qu'elle aura sur le monde du vin à ce stade précoce, mais il y a fort à parier que les choses ne seront plus jamais les mêmes.