Musk versus Yunus : deux figures du leadership

Qu'est-ce qu'un bon leader ? Comment le devenir ? Et le rester ? Cette semaine, nous vous proposons de découvrir deux visions opposées, un peu comme le positif et le négatif d'une pile. En effet, quoi de semblable entre l'exubérant et égotique Elon Musk et le philanthrope et discret Muhammad Yunus ? Et pourtant, l'un et l'autre ont - comme on dit dans les téléfilms de Noël - cru en leurs rêves, convaincu les gens autour d'eux et finalement contribué à changer le monde pour le pire ou le meilleur, chacun jugera. 

En matière de leadership, comme en bien d'autres, il ne s'agit pas tant de singer des modèles aussi brillants et couronnés de succès soient-ils, que de comprendre leurs ressorts profonds et de les adapter à sa situation. Si devenir le Musk de la compta ou le Yunus du département finance d'un fond d'investissement n'est pas chose aisée, nul doute que le décryptage des singularités de ces deux « rôles modèles » et de leurs limites offre une grille de lecture du monde du travail. À commencer par l'absence patente de femmes dans la catégorie leader inspirant dans l'entreprise. 

Elon Musk est-il le symptôme des dérives du mythe charismatique ?

Par Lucie Gabriel, INSEEC Grande École

« Il semble que nous allons au-delà des leaders qui ne font que diriger ; aujourd’hui les héros sauvent » écrivait le chercheur canadien Henry Mintzberg en 2008. Il dénonçait alors la tendance à mythifier les leaders charismatiques, étant considérés comme des sortes de héros culturels dans les cas les plus extrêmes.

Après près de deux décennies de désuétude, il semble que les leaders – héros reviennent sur le devant de la scène comme en témoigne notamment la montée en puissance de l’entrepreneur milliardaire Elon Musk. Personnage fantasque et charismatique, il fait revivre le mythe du leader capable par sa seule influence de révolutionner le marché, l’entreprise, la société, voire le monde… dans ses rêves les plus fous.

Or, le retour du mythe charismatique n’est pas sans risque. S’il interroge notre besoin de héros, particulièrement en temps de crise, il comporte aussi des risques, lorsque le charisme sert à justifier la concentration de l’influence entre les mains d’un seul individu.

La construction du mythe charismatique

L’influence charismatique a toujours été associée à une forme de démesure. Khárisma est littéralement traduit du grec antique comme un « don des Dieux ». Il désigne d’abord l’aura mystique et l’influence extraordinaire dont jouit un individu touché par la grâce divine. Au dix-neuvième siècle, le sociologue Max Weber le décrit comme « la qualité extraordinaire […] d’un personnage […] doué de forces ou de caractères surnaturels ou surhumains ».

Cette aura mystique perdure dans le monde moderne des entreprises et des organisations. En management, le charisme est redécouvert notamment par le chercheur Robert House en 1977 pour « l’effet profond et extraordinaire qu’il produit sur les suiveurs » et la capacité à provoquer « confiance aveugle, loyauté, engagement et dévouement au leader et à la cause qu’il représente ».

Elon Musk, avec son image de milliardaire génial, est l’illustration de cet individu considéré comme « doué de forces ou de caractères surnaturels ou surhumains ». Il a été régulièrement comparé à Tony Stark, le personnage et l’inventeur de Iron Man, et joue avec cette image de superhéros au point d’apparaître également dans le deuxième opus de la série en 2008.

Dans son livre-enquête, « Elon Musk, le bonimenteur », le journaliste Boris Manenti a montré comment Elon Musk a réécrit son histoire pour coller au mythe moderne du génie incompris, capable par sa seule volonté de renverser le cours de son histoire.

L’entrepreneur base en effet toute la communication et le marketing de ses entreprises autour de sa personne. Par exemple, Tesla – l’une de ses entreprises emblématiques – est connue pour sa politique “zéro dollar marketing”. C’est-à-dire que la politique marketing est assurée par l’image de son fondateur, extrêmement prolifique et influent sur les technologies de l’information.

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