Pierre Niney, l’étrange élégant

L’acteur aigu et aquilin aime les chiens et les motos, vit à la campagne où il se méfie des chasseurs et ne perd le contrôle que face caméra.

par Nathalie Rouiller

publié le 15 novembre 2021 à 17h59

L’esprit encombré du mot «charme», les oreilles bourdonnant de cette incantation à tomber en pâmoison, on remonte le Boul’mich à grands pas. Va-t-on vaciller devant les mèches soufflées haut de Pierre Niney, cet aquilin dont la pilosité oscille entre le hipster vintage et le révolutionnaire castriste ? Nos amies le fleurissent de superlatifs. Lestée de leur amour inconditionnel, on rejoint l’acteur dans un café perché au-dessus du cinéma du Panthéon. Veste-blouson Dior, slim anthracite, bottines de cuir, le dandy cool, qui aime varier les plaisirs et les looks, a le regard flou du myope daltonien. «Je vois des nuances différentes, mais je crois n’avoir jamais fait de maxi-faute de goût. Quand j’étais petit, je dessinais des chiens verts, c’est pour ça qu’on a testé ma vue.»

Doté selon lui d’un «physique étrange», le trentenaire résiste bien à l’anamorphose et aux métamorphoses du grand écran. Plus qu’une plastique, les réalisateurs cherchent en lui le bosseur concentré et soulignent l’élasticité de son jeu. Lunettes sur le nez, timbre hypnotique, son élégance très rock’n’roll lui a valu un césar dans le biopic Yves Saint Laurent. Chez Ozon, il a dompté les der-die-das germaniques et les stridences du violon pour incarner un Français rescapé de 14-18. S’est coltiné le stress d’un acousticien de la BEA, le bureau qui enquête sur les crashs de l’aviation civile, pour Boîte noire de Gozlan. Ce qui lui a valu des migraines d’anthologie.

Dans Amants, il campe un dealer de coke, aux côtés de Stacy Martin et de Benoît Magimel. Le film traite d’amours contrariées, d’existences raturées. De ces hasards hagards qui parfois mènent au drame. D’un duo qui triangule, avant de capituler. Nicole Garcia, la réalisatrice, évoque la grande ambition et le goût du risque de son protégé : «C’est un acteur de la métamorphose, je lui fais jouer un antihéros, un délinquant vulnérable très éloigné de ce qu’il est. Tourner avec lui est assez extraordinaire, il arrive avec un vrai projet, sans pour autant être rigide.»

A la ville, les thématiques du film sont compliquées à porter. On subodore que celui dont les histoires de cœur un peu foireuses remontent à l’époque où il flashait sur ses baby-sitters ou sur les copines de ses sœurs ne pipera mot sur ses engouements. Qu’en matière de psychotropes, il risque de nous livrer un plein pochon de poudre de perlimpinpin. Qu’on pourra certes sniffer, mais sans grand effet. En dehors des fumettes adolescentes, il est «trop dans le contrôle» pour s’adonner aux hallucinations. En le poussant, on récolte, sur la légalisation du shit, une éloquente litote : «A priori, les Etats qui s’y sont mis n’ont pas couru à leur perte…» Par contre, quand il sort, il aime boire, avec une attirance particulière pour le gin.

Bazardons tout de suite une légende. On a lu que c’était François Morel qui, interrompant une représentation pour échanger avec ce spectateur de trois pommes déluré et bavard, l’avait symboliquement hissé sur les planches. En réalité, le fils d’un prof à la Femis et d’une mère animatrice d’atelier de loisirs créatifs livre une version plus gore de son attirance pour la fiction. Un jour, pour les besoins d’un court métrage maison ébauché à la diable avec une caméra VHS, il se fait trucider par Cochonours, le doudou de sa sœur. Et ça l’éclate ! On savait que les peluches n’étaient pas toutes des boules de tendresse, de là à finir sous la lame d’un objet transitionnel… Applaudissons tout de même la résilience de la victime, dont le parcours, du cours Florent aux succès ciné en passant par le conservatoire et le Français, est assez exemplaire.

En dehors de cette anecdote essentielle, Niney oppose un sourire majuscule à nos inquisitions minuscules, menotte notre curiosité qu’il estime cambrioleuse. On ne saura rien de Natasha Andrews, sa compagne rencontrée au cours Florent, avec laquelle il a deux fillettes. Guère plus sur ses sœurs. Lucie, l’aînée, est architecte à Paris, Marion s’occupe de la petite enfance à la mairie de l’île d’Yeu. Pour esquisser les pleins et les déliés du caractère de leur frère, il faut extrapoler. Comprendre que ce fan de comédie est particulièrement touché par ceux dont l’enfance affleure, Robin Williams, Tom Hanks ou Jim Carrey. Qu’il apprécie quand ça déraille façon frères Coen et aime «les personnages qu’on nous laisse deviner en creux ou qu’on attrape en vol, comme Mads Mikkelsen dans Drunk». Passionné par les chiens, il chérit le film Didier et avait adoré grimper sur les genoux du public en affectueux léchouilleur lors d’un atelier théâtre. Désormais c’est Neel, son Rhodesian Ridgeback, toutou à crête dorsale, qui joue le cabot bêta sur Insta. Un rôle de composition, évidemment.

Installé depuis six ans à la campagne, le Parisien s’inquiète des hommes en treillis qui pullulent dans les champs et les sous-bois, des plombs qui défigurent ou tuent des promeneurs. Relayant les tweets du journaliste Hugo Clément, il mitraille les absurdités éculées de la chasse. Reçoit en retour des menaces de mort à l’orthographe fusillée. «C’est le seul hobby où des gens qui ne le pratiquent pas meurent. Il faudrait au moins parvenir à gérer l’espace commun de manière logique.» Le fait que Macron défende ce lobby pour d’évidentes raisons électoralistes le tue. Entre ses doigts, le fil bucolique se mue en pelote verte. «Aujourd’hui, il n’y a pas de plus grande urgence que l’enjeu écologique. Il va falloir sérieusement repenser l’idée de croissance dans un monde fini.» En 2022, il votera pour celui qui aura le projet le plus drastique en la matière.

Affamé par une journée sans pause, notre interlocuteur avale du riz gluant à la mangue livré en barquette… plastique, matériau qu’il évite. A la maison, la viande n’a plus la cote. «Je vais choisir mon poulet chez le voisin agriculteur. Quand je le vois courir, ça modère mes envies.» Conducteur d’une Jaguar 100 % électrique, il est aussi motard. Paradoxalement, sa Triumph Thruxton 900 cc à émissions CO2 lui permet de rêver, d’absorber nature et paysage. Sinon, il passe ses vacances en France, surfe dans les vagues de la côte basque ou les rouleaux bretons et ne prend plus l’avion que pour les tournages.

Athée, il se réjouit que certains de ses amis, très croyants, puissent exposer leurs divergences et rester potes. Par contre, il s’effraie des algorithmes qui, sur les réseaux sociaux, cristallisent la pensée et favorisent le complotisme.

Verni de sérieux en interview, Niney peut aussi s’écailler très vite. Et se laisser déborder par un geyser de rire et une cascade de déconnade. Les canulars sont le ciment de ses amitiés. A tel point qu’en 2010, croyant à un gag, il avait d’abord boudé les sollicitations de la Comédie-Française. Récemment il a «ghosté» pendant quinze jours un appel de Houston, Texas. Thomas Pesquet a été patient. Depuis l’ISS, il voulait simplement le remercier de lui avoir envoyé Boîte noire.

13 mars 1989 Naissance à Boulogne-Billancourt.

2010-2015 Sociétaire à la Comédie-Française.

2015 César du meilleur acteur pour Yves Saint Laurent (Jalil Lespert).

8 septembre Boîte noire, de Yann Gozlan.

17 novembre Amants, de Nicole Garcia.

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