A quoi joue l'Allemagne?

A quoi joue l’Allemagne ? Dans quelques jours, Olaf Scholz s’envolera vers Pékin accompagné de chefs d’entreprises allemands pour une visite officielle, la première d’un dirigeant de l’Union européenne (UE) depuis celle d’Emmanuel Macron en novembre 2019. Le Congrès du Parti communiste chinois (PCC), qui a consacré le pouvoir absolu de Xi Jinping, est à peine achevé que le dirigeant de la première économie européenne se précipite pour ce qui peut être interprété comme un adoubement du nouveau grand timonier du XXIe siècle.

Au moment où les Etats-Unis se projettent dans un découplage de leur économie avec celle de la Chine, au moment où l’UE cherche à prendre ses distances avec un régime dont le durcissement inquiète, Berlin donne l’impression de vouloir renouer avec le Business as usual qui lui a si bien réussi ces vingt dernières années dans l’Empire du milieu.

Le chancelier allemand fait-il preuve d’un cynisme mercantiliste, d’une naïveté confondante, d’un égoïsme assumé ou bien d’un manque cruel de vision géopolitique ? Difficile de répondre à cette question dans la mesure où la diplomatie allemande est actuellement peu lisible.

Quand la ministre des affaires étrangères, l’écologiste Annalena Baerbock, appelle à « ne plus dépendre d’un pays qui ne partage pas nos valeurs », au risque de se rendre « politiquement vulnérables au chantage », tout en se gardant de ne pas commettre les mêmes « erreurs » qu’avec la Russie, le chancelier social-démocrate, lui, tente de relancer un partenariat commercial avec la Chine comme aux plus belles heures de la mondialisation. Une coalition permet de fabriquer du consensus, mais elle peut aussi nourrir les ambiguïtés sur la politique menée.

Que l’Allemagne soit en panique face à l’effondrement des deux piliers de son modèle économique est compréhensible. L’un, le gaz russe, assurait à son industrie une compétitivité de long terme grâce à une énergie bon marché. L’autre, les exportations vers la Chine lui permettaient de dégager d’énormes excédents commerciaux. Le premier s’est volatilisé avec l’invasion de l’Ukraine. Le second est sérieusement hypothéqué par le virage politique pris par Xi Jinping.

Contrairement à la diplomatie allemande, celui-ci ne prête pas à équivoque. Exit le pragmatisme sur lequel s’appuyait le pouvoir chinois pour promouvoir la croissance économique. Un nouveau triptyque s’impose désormais : pureté idéologique, sécurité nationale et contrôle du parti.

La référence à une « période d’opportunité stratégique importante » a disparu du discours officiel. Dans un contexte de tensions croissantes avec l’Occident, il s’agit désormais de construire une économie résiliente d’un point de vue géopolitique, moins dépendante des marchés et des investissements technologiques étrangers.

Ce raidissement s’accompagne, en pleine guerre d’Ukraine, d’un partenariat sino-russe, que le sinologue Jean-Pierre Cabestan interprète comme « un axe idéologique dont les démocraties sont les principales cibles ». Enfin, l’opposition de Pékin à l’indépendance de Taïwan est désormais inscrite noir sur blanc dans la charte du PCC, rendant un peu plus plausible le scenario d’un affrontement majeur dans la région, qui serait dévastateur pour les intérêts économiques occidentaux en Chine.

Quel strapontin peut espérer décrocher Olaf Scholz dans un tel environnement ? Un banquier nous confiait récemment que, évidemment, les entreprises allemandes ne sont pas dupes. « Elles sont comme les canards : en surface, rien ne se passe, mais sous l’eau, les pattes s’agitent, c’est ce qui permet d’avancer ». Ainsi, celles qui le peuvent, tentent d’étanchéifier leurs affaires en Chine par rapport au reste du monde, afin de ne pas se retrouver piégées en cas de conflit. En attendant, les exportations allemandes ont atteint plus de 100 milliards d’euros en 2021 et BMW, Mercedes ou Volkswagen y réalisent entre 30 et 40 % de leur chiffre d’affaires. Tirer un trait du jour au lendemain sur cet eldorado n’est pas envisageable. Pour autant, croire qu’il va perdurer tient du vœu pieux.

Le maintien de cette présence aura un prix. La vente partielle d'un terminal du port de Hambourg à Cosco, une société publique chinoise, en amont de la visite officielle, n’est-il pas une sorte de tribut concédé à Xi Jinping pour attirer ses bonnes grâces ? « C’est un charmant présent apporté par un vassal comme à l’époque de l’empire, ironise Georg Fahrion, le correspondant du Spiegel à Pékin. La propagande chinoise va adorer ! »

Hambourg, plus grand port allemand a pour devise « Das Tor zur Welt », la porte qui ouvre sur le monde. La ville est aussi celle dont le chancelier a été le maire pendant une décennie et où, chaque année, se réunit le banc et l’arrière banc des intérêts économiques des deux pays.

L’affaire Kuka semble bien loin. Cette entreprise de robotique allemande, convoitée par les Chinois en 2016, avait provoqué une prise de conscience du patronat sur la nécessité de se protéger des appétits de l’Empire du milieu. Six ans plus tard, le pouvoir allemand se précipite pour donner des gages à Pékin, alors que, pour un Européen, racheter un port chinois reste impossible. Berlin affirme que le thème de la réciprocité dans les échanges commerciaux sera à l’agenda du voyage d’Olaf Scholz. Le "deal" du terminal de Hambourg n’est pas un bon début pour instaurer le rapport de force.

Ce qui est présenté comme une opportunité par Olaf Scholz pourrait se transformer en talon d’Achille. « Les Chinois sont passés maîtres dans l’art de la division, souligne Philippe Le Corre, chercheur à la Havard Business School. En fonction des relations que le pays entretient avec tel ou tel partenaire, ils sont capables d’orienter le trafic maritime vers ceux qui seront à même de mieux servir leurs intérêts ». Le but est de diviser l’Europe, mais aussi le camp occidental. L’épisode permet à Pékin de montrer aux Etats-Unis que la Chine peut faire ses emplettes sur le Vieux continent quand elle le souhaite et que l’allié européen n’est pas aussi soudé que lorsqu’il s’agit de faire front face à la Russie. Pékin fait carton plein !

« L’attitude de l’Allemagne est égoïste, court-termiste et ne prend pas en compte les intérêts de l’Europe en dépit de risques qui sont bien identifiés », estime M. Le Corre. Embarrassant au moment où l’UE tente d’imposer une troisième voie entre l’angélisme dont elle fait preuve pendant longtemps vis-à-vis de la Chine et la confrontation frontale choisie par les Etats-Unis. Il s’agit de réduire les dépendances stratégiques dans les secteurs critiques et de contrôler les investissements étrangers. Une position médiane qui, pour paraphraser une formule de Raymond Aron, pourrait se résumer à « rapprochement impossible, découplage improbable ». Sans doute trop subtil pour une Allemagne déboussolée.