Syndrome du perfectionniste : le coût de l’excellence à tous prix

Amour, travail, famille : sur quelle échelle se base-t-on pour quantifier la réussite et l’échec de sa vie ?

Le cout de l’excellence

Historiquement, nous sommes conditionnés pour atteindre un niveau de vie toujours supérieur de génération en génération. Concrètement depuis la petite enfance, cela se concrétise par le fait de vivre dans une société qui prône le travail énergique et l’excellence si l’on souhaite jouir du confort matériel, obtenir le respect de la communauté, du prestige et s’assurer une certaine sécurité et un statut.

Pour s’accomplir il ne suffit pas d’être le meilleur, il faut aller au bout de nos forces comme nous les véhiculent les héros de notre enfance via les contes, le cinéma, la TV et les réseaux sociaux. Même l’éducation qui nous est transmise par nos parents nous pousse à travailler toujours plus fort, à faire encore mieux. Des parents qui invitent leurs enfants à devenir tout ce qu’ils souhaitent et à réaliser leurs rêves. Malheureusement souvent cette bienveillance est poussée jusqu’à l’absurde et s’avère anxiogène voir contre productive pour l’enfant. En effet un enfant n’est pas un adulte miniature et ne sait pas forcément ce qui est bon pour lui. Lui demander constamment de choisir, décider, agir, prendre des risques, en bref le pousser à faire des choix de vie trop tôt est une charge trop lourde où on ne lui laisse aucune marge d’erreur. Lui demander de rêver grand et de n’avoir aucune limite ne l’aide pas forcement à se construire car les repères et interdits sont également nécessaires à son développement.

Arrêter d’interdire d’interdire

L’enfant est conservateur par nature, il exprime des préférences par habitude et non par choix, il revient donc aux parents d’imposer les décisions. Obliger un enfant à faire des choix sans qu’il en ait la maturité psychique c’est l’exposer à des difficultés. Il est essentiel que les adultes qui comptent le plus pour lui sachent le rassurer et lui permettent de se construire dans un cadre structurant, sans pression constante. Le temps a passé depuis la révolution de mai 1968. Les choses ont changé. S’il fallait, aujourd’hui, promouvoir une révolution, ce serait celle des limites, car les enfants et les adolescents n’étouffent plus dans le carcan d’une éducation trop rigide, mais vacillent, pour beaucoup d’entre eux, devant le vide. Celui d’une vie sans repères ni boussole, d’un monde qui n’est plus balisé par rien, faute d’adultes capables d’en expliquer clairement les lois et de garantir, par une présence éducative ferme et rassurante, qu’elles soient respectées. Du point de vue de ses conséquences, ce vide éducatif n’a rien à envier à l’ancien carcan. Il est à sa façon tout aussi destructeur. Enfant et ado sont tout simplement incapables d’évaluer et d’anticiper leur futur à long terme.

En fait, notre système de croyances qui détermine nos convictions personnelles et notre manière d’être dans la société, nous amène trop souvent à valoriser la perfection, le travail acharné et à faire les bons choix. C’est pourquoi certains entretiennent des niveaux d’attentes irréalistes et s’imposent des standards personnels extrêmes. Le perfectionnisme ne correspond pas à la recherche de l’excellence, il correspond à la recherche de l’inatteignable, de l’inaccessible. Ne sachant pas doser leurs efforts et surinvestissant toutes ses activités au détriment de certaines plus prioritaires, le perfectionniste est un éternel insatisfait. Il ressent très souvent l’anxiété, de la honte et de la culpabilité qu’il ne formalise jamais. Plus que tout il appréhende l’avenir et redoute l’échec.

Peut-on vraiment rater sa vie ?

Certains ont peur de ne pas trouver l’amour, de stagner professionnellement, d’autres encore de vivre une vie qu’ils n’ont pas choisi, de mettre l’avoir avant l’être… D’où vient cette peur quasi viscérale de rater sa vie et qu’est-ce qu’elle implique ?

Près d’un Français sur deux (47%) considère passer à côté de sa vie, selon les résultats d’un sondage Ipsos de septembre 2021. Un chiffre qui illustre parfaitement le flou et l’ambivalence qui entoure cette question. Parce que la réussite ou l’échec d’une vie ne signifie pas la même chose pour tout un chacun. Amour, travail, famille : sur quelle échelle se base-t-on pour quantifier la réussite ? Le succès d'une vie ne se mesure donc pas aux seules performances, mais à ce qu’on appelle “l'accomplissement de soi”. Preuve en est, la priorité accordée à la réussite sociale et professionnelle est en net déclin : elle a chuté de 60 à 45% entre 2007 et 2021, selon les statistiques de l'observatoire Sociovision. Sans compter, qu'il n'y a rien de plus compliqué à quantifier que l'épanouissement personnel.

Quand atteindre l’excellence occulte le regard critique et la prise de recul sur soi

De nombreux managers et responsables d’entreprises ont un besoin vital de performer et surtout, d’être parfaits. C’est le syndrome d’excellence, directement corrélé avec l’estime de soi. Poussés dès leur jeune âge à avoir les meilleures notes à l’école et être aimés essentiellement pour cela, ils font de brillantes études, grimpent dans la hiérarchie, prennent des responsabilités et enchaînent les succès. L’image d’Épinal du manager dans toute sa splendeur. Mais ce que partagent aussi toutes les victimes du syndrome de l’excellence, c’est un profond doute sur leurs capacités et un besoin de reconnaissance insatiable. Camille (prénom d’emprunt) fait partie de cette catégorie. Elevée dans le culte de la perfection par un père exigeant et autoritaire qui critique plus qu’il ne félicite et n’accepte pas l’échec et une mère en retrait et souvent amère, elle est en quête permanente de reconnaissance. Afin de l’obtenir et surtout de ne pas affronter une critique synonyme de fiasco, elle multiplie les heures supplémentaires, ne délègue pas, vérifie pour la énième fois les résultats et ne pense qu’à son travail. Malgré un excellent cursus scolaire et ses nombreux succès durant sa brillante carrière, elle est confrontée aux mêmes doutes à chaque nouveau projet. La conséquence ? Une profonde anxiété et un surinvestissement dans le travail qui la mène régulièrement au bord de l’épuisement et la laisse à bout de souffle.

L’angoisse de l’erreur

Pour les victimes du syndrome d’excellence, le succès est comme une lanterne qui n’éclaire que le chemin parcouru. Dans le cas de Camille, par exemple, chaque dossier bien exécuté la soulage, mais elle doute pouvoir réitérer cette réussite. Il lui manque une confiance profonde en elle même. Il est important qu’elle parvienne à avoir une estime d’elle même suffisante pour utiliser ses succès passés comme levier pour se projeter confiante dans le futur. De cette manière, la lanterne peut éclairer le chemin à parcourir. C’est en relevant les éléments positifs du vécu que l’on augmente la confiance en ses capacités et donc avoir conscience de sa valeur. Elle doit bien reconnaître qu’elle a réussi tout ce qu’elle a entrepris jusqu’à aujourd’hui. Sinon, elle ne serait pas à la place qu’elle occupe. La grande angoisse de Camille, c’est de faire une erreur pire d’échouer aux yeux de tous. Ayant associé dès l’enfance la perfection à la possibilité d’être aimée, elle associe l’erreur au rejet, ce que son système limbique considère comme un danger pour la survie. Le stress qui résulte de cette perception perturbe les capacités cognitives, une source … d’erreurs. C’est le paradoxe : la peur de faire des erreurs pousse à en commettre. L’erreur peut et doit être source d’amélioration. C’est en les acceptant qu’on peut les corriger, à l’instar de l’apprentissage d’un sport. Certes, la conscience doit être entraînée à se porter sur les éléments positifs pour entretenir la confiance, le véritable moteur de l’engagement. En même temps, il est nécessaire de se libérer de l’angoisse de l’erreur en changeant de perspective :

1) on peut être aimé même si on n’est pas parfait ;

2) l’erreur n’est pas une faute ;

3) seuls ceux qui ne s’engagent pas ne font pas d’erreur ;

4) pour une erreur, combien de réussites ?

5) il est possible que nous soyons les seuls à voir ces « imperfections ».

Puisque absolument rien dans la vie n’est parfait, le perfectionnisme condamne au stress, à la frustration, à l’autocritique et à l’incapacité d’être satisfait et heureux puisque la perfection reste fondamentalement inaccessible.

 Accéder à ses capacités

Pour avancer vers un objectif, il faut stimuler les ressources en relevant les capacités à disposition. Mais il est également nécessaire, ce qui est souvent oublié, de desserrer les freins inconscients, qui sont la crainte de l’échec et le manque de confiance. Le lien entre anxiété et réussite doit être supprimé. Camille est persuadée que c’est l’angoisse de l’échec qui a motivé les nombreuses heures de travail et permis sa réussite. C’est une erreur, et probablement la seule vraiment négative. Elle n’a pas réussi grâce à la pression, mais malgré celle-ci : c’est en activant ses capacités et ses savoirs qu’elle a performé, et non pas parce qu’elle a eu peur. Les compétences sont là, diminuer le besoin de perfection permet d’y avoir pleinement accès et s’approcher de l’excellence.

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