Télétravail et dommage collatéral

Nous sommes en 2020 et la pandémie nous oblige à rester chez nous et télétravailler. En 2024, cette pandémie est en arrière de nous et pourtant, le télétravail demeure la norme. Je dirais même qu'il a créé une nouvelle norme. Avant, nous faisions le ménage dans notre agenda pour ne pas avoir de rendez-vous et réussir à travailler de la maison, aujourd'hui, nous faisons toujours le ménage de notre agenda, mais cette fois-ci pour pouvoir travailler du bureau, sinon, on télétravaille au bureau, un non sens.

Les semaines vont crescendo. Lundi, vraiment pas grand monde au bureau. Mardi un peu plus. Mercredi ça commence à être vivant, pour culminer le jeudi, véritable journée de socialisation avec ses collègues qu'on ne connait pas tant que ça finalement puisque la plupart ont été embauchés durant la pandémie. Et vendredi, le désert. Si vous allez au bureau un vendredi, vous êtes aussi seul que bizarre, vous êtes celui qui ne semble n'avoir rien compris. C'est ainsi, et il faut se faire une raison. Le monde habite loin à présent. À un problème temporaire, une partie d'entre-nous ont opté pour une solution permanente. La technologie le permettait, alors pourquoi pas, de toute façon, nous n'avions pas le choix que d'être à distance.

Quatre ans plus tard, les études sur le télétravail et l'absence de liens sociaux révèlent des avantages mais aussi des inconvénients importants, les premiers l'emportant tout de même sur les seconds. Pourtant, les espaces de coworking semblent devenir des lieux prisés pour leur aspect social et pour leur contribution à la réduction de la sensation d'isolement chez les travailleurs à distance, car en toute logique, le travail à distance réduit le nombre de connections sociales, limite l'accès à de nouvelles informations et augmente potentiellement le risque d'isolement social. Une étude sur le site WorkAnywhere.org suggère que les espaces de coworking pourraient même favoriser la formation de nouvelles amitiés. Vous vous souvenez ? À une époque pas si lointaine, on se faisait des amis au bureau...

Et pourtant, les organisations se retrouvent confrontées à un nouveau défi, celui de la « Grande Résistance ». Les salariés, ayant bénéficié des avantages du travail à distance, expriment désormais leur opposition au retour aux politiques traditionnelles de bureau. Même si la popularité du travail à distance et du travail flexible en général n’est pas surprenante, compte tenu de leurs puissants avantages pour les individus et la société, des inquiétudes ont émergé quant au risque de brouillage des frontières entre le travail et la vie personnelle. L’accent est désormais de plus en plus mis sur l’établissement de politiques qui respectent le droit des employés à la déconnexion, leur permettant de maintenir un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée.

Le travail à distance, en général, apparaît comme l'option la plus favorable lorsque l'on prend en compte des indicateurs de bien-être tels que le bonheur, les niveaux d'épuisement professionnel et la satisfaction au travail. C'est particulièrement vrai pour les personnes qui savent maintenir des frontières claires entre le travail et la vie privée, remettant en question les idées reçues de longue date selon lesquelles des bureaux physiques sont nécessaires pour assurer cette séparation. Cependant, les travailleurs qui ont tendance au contraire à imbriquer leur travail et leur vie personnelle, ne semblent pas tirer autant d’avantages du travail à distance, mettant en évidence la nécessité de développer des systèmes de soutien supplémentaires pour les travailleurs à distance qui ont besoin d'une intégration vie-travail, comme par exemple de nombreux parents.

À contrario, selon Nature Human Behaviour, les personnes vivant seules ou sans enfants tendent à signaler des niveaux de solitude plus élevés, que le travail à distance a tendance à réduire les interactions transversales au sein des entreprises, entraînant potentiellement une collaboration plus cloisonnée et une diminution des connexions qui favorisent l'accès à de nouvelles informations, ce qui en d'autres mots implique que travailler aux côtés de proches peut avoir un impact positif sur le bien-être.

Pour arriver à de telles conclusions, cette étude a utilisé des données antérieures et postérieures à l'imposition par Microsoft du travail à domicile à l'échelle de l'entreprise en réponse à la pandémie. L'analyse était basée sur des données anonymisées décrivant les e-mails, les messages instantanés, les appels, les réunions et les heures de travail – tous dépouillés de leur contenu et de leurs informations d'identification – de l'écrasante majorité des employés américains de Microsoft. Parmi les principales conclusions, on retrouve 5 points :

1.     Le travail à distance à l'échelle de l'entreprise a rendu les réseaux de collaboration des travailleurs moins interconnectés et plus cloisonnés. Ils communiquaient moins fréquemment avec des personnes appartenant à d'autres groupes d'affaires formels et informels.

2.     Le travail à distance a permis aux travailleurs de passer environ 25 % de temps en moins à collaborer avec des collègues de différents groupes, par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Le travail à distance a également amené les travailleurs à ajouter de nouveaux collaborateurs plus lentement.

3.     À l’inverse, le travail à distance a amené les travailleurs à communiquer plus fréquemment avec les personnes faisant partie de leur réseau interne et à établir davantage de connexions au sein de ce réseau interne.

4.     Il a amené les travailleurs à passer plus de temps à utiliser des formes de communication asynchrones, telles que les plateformes de courrier électronique et de messagerie, et moins de temps à avoir des conversations synchrones en personne, par téléphone ou par vidéoconférence.

5.     Le travail à distance a également entraîné une diminution d’environ 5 % du nombre d’heures passées en réunion, ce qui suggère que l’augmentation du nombre de réunions que beaucoup ont connue pendant la pandémie n’était pas due au travail à distance, mais à d’autres facteurs liés à la pandémie.

Je trouve cela surprenant comme conclusion, mais c'est l'étude qui le dit. Et il en existe de nombreuses autres recherches et études, comme celle de Humanities and Social Sciences Communications sur Nature.com qui a exploré les effets de l'isolement social sur le bien-être et la satisfaction de la vie pendant la pandémie, utilisant des mesures de l'isolement social qui incluaient le stress, la confiance et la satisfaction de la vie, ou sur KnowYourTeam.com qui souligne l'importance de créer des connexions sociales au sein des équipes à distance, suggérant des systèmes de parrainage et des rencontres virtuelles régulières pour renforcer la cohésion et le bien-être des employés.

Bref, ces recherches indiquent que, bien que le télétravail offre de la flexibilité et peut améliorer la qualité de vie en réduisant les temps de trajet et en offrant plus de liberté, il est essentiel de prendre des mesures pour encourager l'interaction sociale et éviter les sentiments d'isolement pouvant affecter la santé mentale et le bien-être général. Mais rien ne semble être sur le chemin critique. Bonne nouvelle donc, la technologie n'aura pas eu d'impact négatif sur cet aspect. Ce qui explique peut-être que d'avoir un sentiment de solitude au bureau un vendredi après-midi, c'est peut-être normal, car il y a bien souvent moins de rencontres Teams à l'agenda...