AN UNFORGETTABLE EXPERIENCE WITH CARDINAL LEO AND HEARTFELT HOLIDAY WISHES

(French and Italian follows / le français et l’italien suivent / segue il francese e l’italiano)

As the holiday season approaches, I find myself reflecting on the many meaningful moments that have marked this past year. Among them, one stands out in particular — my profoundly moving experience with His Eminence Frank Leo at the Vatican earlier this month when Pope Francis elevated him to the position of cardinal. One of only five Canadian cardinals, and one of their youngest members, he now serves as one of 253 members of the College of Cardinals of the Catholic Church. It was a moment of profound meaning, personal connection, and deep gratitude that I will carry with me forever.

For those familiar with my journey, you will know how much admiration and respect I have always had for Cardinal Leo. From his beginnings as Father Frank at Consolata Church in Montréal — a place close to my family’s heart — to his rise as a respected leader on the world stage, he has always exemplified humility, compassion, and wisdom. His words during Sunday mass had a way of resonating deeply with people from all walks of life, uniting them in shared reflection and purpose.

To witness his journey from a local parish priest to a cardinal is a testament to the power of perseverance, purpose, and service to others. Having had the privilege of seeing him in Rome was a full-circle moment for me. Standing in the heart of the Vatican, I was filled with pride, awe, and reverence.

Our conversation, one I will always remember, revealed that despite his elevated role, Cardinal Leo’s humility endures. His words carried the same profound clarity and warmth that I had experienced all those years ago. We spoke of leadership, values, and service — principles that continue to shape my role as a senator. His reflections on the importance of empathy, patience, and respect for one another struck a chord with me.

One particularly touching moment occurred when I congratulated Cardinal Leo. Just then, my phone rang — it was my father calling. Without hesitation, I seized the opportunity to have my father speak directly with the Cardinal. At 87 years old and facing recent health challenges, my father’s voice was filled with renewed energy and joy as he exchanged words with Cardinal Leo. It was a heartwarming connection that bridged generations. Witnessing this interaction was a true highlight of the experience — one of those rare moments where love, family, and shared experiences converge in an unforgettable way.

More than anything, this encounter reminded me that true leadership is not defined by position or title, but by one’s capacity to inspire, to bring people together, and to act with humility and empathy. Cardinal Leo embodies these ideals, and I left our meeting with a renewed sense of purpose and a strengthened belief in the power of service to others. It is a rare and cherished privilege to be in the presence of someone whose words and actions have the power to uplift and transform.

As we enter this season of giving and reflection, I find it fitting to share this experience with all of you. The holidays are a time to come together, to give thanks, and to cherish the relationships that matter most. It is a moment to pause, look back, and recognize the people and experiences that have shaped our year.

For me, meeting Cardinal Leo reflects the essence of the holiday season — hope, compassion, and connection. These are the values that I hope we can all embrace as we prepare for the new year. Along with integrity, service, collaboration, and responsibility, these are the values that I also strive to carry forward in my public service.

To all my friends, colleagues, and to all Canadians, I offer my warmest wishes for this holiday season. May it be a time of peace, joy, and togetherness with your loved ones. Let us approach the new year with renewed purpose, inspired by the people and moments that have touched our hearts.

Happy Holidays to all, and may 2025 bring good health, happiness, and continued success.

UNE EXPÉRIENCE INOUBLIABLE AVEC LE CARDINAL LEO ET DES VOEUX SINCÈRES POUR LA PÉRIODE DES FÊTES        

À l’approche des Fêtes de fin d’année, je me remémore les nombreux moments forts qui ont marqué l’année écoulée. L’un d’entre eux se distingue parmi tant d’autres : l’expérience profondément émouvante que j’ai vécue avec Son Éminence Frank Leo au Vatican, au début du mois, lorsque le pape François l’a élevé au rang de cardinal. L’un des cinq cardinaux canadiens et parmi les plus jeunes, il fait désormais partie des 253 membres du Collège des cardinaux de l’Église catholique. Ce fut un moment de signification profonde, de lien personnel et de profonde gratitude que j’emporterai avec moi pour toujours.

Ceux qui connaissent mon parcours savent combien j’ai toujours admiré et respecté le cardinal Leo. Depuis ses débuts en tant que Père Frank à l’église de la Consolata à Montréal — un lieu cher au cœur de ma famille — jusqu’à son ascension en tant que chef de file respecté sur la scène mondiale, il a toujours été un exemple d’humilité, de compassion et de sagesse. Les paroles qu’il prononçait lors de la messe dominicale trouvaient un écho profond auprès de personnes de tous horizons, les unissant dans un recueillement et un objectif communs.

Son parcours de curé local à cardinal témoigne du pouvoir de la persévérance, du sens du devoir et du service aux autres. Le fait d’avoir eu le privilège de le voir à Rome m’a permis de vivre un moment d’accomplissement personnel. Au cœur du Vatican, j’étais envahi de fierté, d’admiration et de respect.

Notre conversation, dont je me souviendrai toujours, a révélé qu'en dépit de son rôle élevé, l'humilité du cardinal Leo perdure. Ses paroles étaient empreintes de la même clarté et de la même chaleur profondes que celles que j’avais ressenties il y a tant d’années. Nous avons parlé de leadership, de valeurs et de service — des principes qui continuent à façonner mon rôle de sénateur. Ses réflexions sur l’importance de l’empathie, de la patience et du respect des autres ont touché une corde sensible en moi.

Un moment particulièrement émouvant s’est produit lorsque je félicitais le cardinal Leo. À ce moment-là, mon téléphone a sonné : c’était mon père qui appelait. Sans hésiter, j’ai saisi l’occasion pour que mon père parle directement au cardinal. Âgé de 87 ans et confronté à de récents problèmes de santé, mon père a fait preuve d’une énergie et d’une joie renouvelées lorsqu’il a échangé des mots avec le Cardinal Leo. Ce fut une connexion réconfortante qui a rapproché les générations. Être témoin de cette interaction a été un véritable point fort de l’expérience — l’un de ces rares moments où l’amour, la famille et les expériences partagées convergent de manière inoubliable.

Plus que tout, cette rencontre m’a rappelé que le véritable leadership ne se définit pas par une position ou un titre, mais par la capacité d’une personne à inspirer, à rassembler et à agir avec humilité et empathie. Le cardinal Leo incarne ces idéaux, et j’ai quitté notre rencontre avec un sens renouvelé de l’objectif et une croyance renforcée dans le pouvoir du service aux autres. C’est un privilège rare et précieux que d’être en présence d’une personne dont les paroles et les actions ont le pouvoir d’élever et de transformer.

Alors que nous entrons dans cette période de don et de réflexion, il me semble opportun de partager cette expérience avec vous tous. La période des Fêtes est l’occasion de se rassembler, de rendre grâce et de chérir les relations qui comptent le plus. C’est le moment de s’arrêter, de regarder en arrière et de reconnaître les personnes et les expériences qui ont façonné notre année.

Pour moi, ma rencontre avec le cardinal Leo incarne l’essence de la période des Fêtes : l’espoir, la compassion et la connexion. Ce sont les valeurs que j’espère que nous pouvons tous embrasser alors que nous nous préparons pour la nouvelle année. Avec l’intégrité, le service, la collaboration et la responsabilité, ce sont les valeurs que je m’efforce également de porter dans mon service public.

À tous mes amis et collègues, ainsi qu’à tous les Canadiens et toutes les Canadiennes, je présente mes vœux les plus chaleureux en cette période des Fêtes. Que ce soit une période de paix, de joie et de convivialité avec vos proches.

Joyeuses Fêtes à toutes et à tous, et que 2025 vous apporte la santé, le bonheur et la réussite.

UN'ESPERIENZA INDIMENTICABILE CON IL CARDINALE LEO E SENTITI AUGURI PER LE FESTIVITÀ        

Con l’avvicinarsi delle festività, mi ritrovo a riflettere sui tanti momenti significativi che hanno caratterizzato quest’anno. Tra questi, uno spicca in particolare: la mia esperienza profondamente emozionante con Sua Eminenza Frank Leo in Vaticano, all’inizio del mese, quando Papa Francesco lo ha elevato al rango di cardinale. Uno dei soli cinque cardinali canadesi e uno dei più giovani, è ora uno dei 253 membri del Collegio Cardinalizio della Chiesa Cattolica. È stato un momento di profondo significato, di connessione personale e di sincera gratitudine che porterò con me per sempre.

Chi conosce il mio percorso sa quanto ammirazione e rispetto io abbia sempre nutrito per il cardinale Leo. Dai suoi inizi come Padre Frank nella Chiesa della Consolata a Montréal — un luogo caro al cuore della mia famiglia — fino alla sua ascesa come leader di rilievo sulla scena mondiale, ha sempre incarnato umiltà, compassione e saggezza. Le sue parole durante la messa domenicale riuscivano a toccare profondamente persone di ogni estrazione sociale, unendole in una riflessione comune e in uno scopo condiviso.

Assistere al suo viaggio da parroco locale a cardinale è una testimonianza del potere della perseveranza, del senso del dovere e del servizio agli altri. Avere avuto il privilegio di vederlo a Roma è stato un momento di compimento personale. Al centro del Vaticano, mi sono sentito pervaso da orgoglio, ammirazione e rispetto.

La nostra conversazione, una che ricorderò per sempre, ha rivelato che, nonostante il suo nuovo ruolo, l’umiltà del cardinale Leo rimane immutata. Le sue parole portavano la stessa chiarezza profonda e il calore che avevo già sperimentato tanti anni fa. Abbiamo parlato di leadership, valori e servizio — principi che continuano a plasmare il mio ruolo di senatore. Le sue riflessioni sull’importanza dell’empatia, della pazienza e del rispetto reciproco mi hanno toccato nel profondo.

Un momento particolarmente commovente si è verificato mentre stavo congratulandomi con il cardinale Leo. Proprio in quel momento, il mio telefono ha squillato: era mio padre che chiamava. Senza esitazione, ho colto l’opportunità di far parlare direttamente mio padre con il cardinale. All’età di 87 anni e dopo aver affrontato di recente alcune difficoltà di salute, la voce di mio padre era piena di energia e gioia mentre scambiava parole con il cardinale Leo. È stata una connessione commovente che ha unito generazioni. Assistere a questa interazione è stato un vero punto culminante dell’esperienza — uno di quei rari momenti in cui l’amore, la famiglia e le esperienze condivise convergono in modo indimenticabile.

Più di ogni altra cosa, questo incontro mi ha ricordato che la vera leadership non si definisce attraverso una posizione o un titolo, ma attraverso la capacità di ispirare, di unire le persone e di agire con umiltà ed empatia. Il cardinale Leo incarna questi ideali e ho lasciato il nostro incontro con un rinnovato senso di scopo e una fede rafforzata nel potere del servizio agli altri. È un privilegio raro e prezioso essere in presenza di una persona le cui parole e azioni hanno il potere di elevare e trasformare.

Mentre entriamo in questo periodo di generosità e riflessione, mi sembra opportuno condividere questa esperienza con tutti voi. Le festività sono un momento per riunirsi, ringraziare e apprezzare le relazioni che contano di più. È il momento di fermarsi, guardarsi indietro e riconoscere le persone e le esperienze che hanno plasmato il nostro anno.

Per me, il mio incontro con il cardinale Leo incarna l’essenza delle festività: speranza, compassione e connessione. Questi sono i valori che spero possiamo tutti abbracciare mentre ci prepariamo per il nuovo anno. Insieme all’integrità, al servizio, alla collaborazione e alla responsabilità, questi sono i valori che cerco di portare avanti anche nel mio servizio pubblico.

A tutti i miei amici e colleghi, così come a tutti i canadesi, porgo i miei auguri più sinceri per questo periodo delle festività. Che sia un momento di pace, gioia e convivialità con i vostri cari. Affrontiamo il nuovo anno con uno scopo rinnovato, ispirati dalle persone e dai momenti che hanno toccato i nostri cuori.

Buone Feste a tutte e a tutti e che il 2025 vi porti salute, felicità e successo.