Usines 4.0

Au pays des robots collaboratifs : UR universal robot

Le robot industriel n'est plus ce qu'il était. Depuis cinq ans, une nouvelle génération de machines vient concurrencer les bras surpuissants nés de l'industrie automobile il y a plus d'un demi-siècle, capables de travailler à des cadences incroyables, mais si dangereux pour l'homme qu'ils sont isolés dans des cages ou derrière des parois vitrées. Moins onéreux, plus faciles à programmer et capables de travailler aux côtés des humains, les  robots collaboratifs, ou « cobots », annoncent un  nouvel âge de la robotique , accessible à des PME et à des volumes de production bien moins imposants que leurs aînés.

L'offre ne cesse de s'étendre. L'américain  Rethink Robotics propose déjà de tels « cobots » depuis 2013, année de sortie de son premier modèle, Baxter. Plus récemment, les grands noms du secteur, comme l'allemand Kuka, le japonais Fanuc ou le suisse Stäubli, se sont lancés à leur tour. Mais le principal pionnier des « cobots », et leader actuel du marché, n'est pas venu d'une nation phare de la robotique. Fondé en 2005 à Odense, ville du Danemark connue jusque-là pour avoir donné naissance à Hans Christian Andersen, Universal Robots a vendu à ce jour quelque 17.000 bras robotisés collaboratifs dans le monde entier.