Vélocipède Réversible (1870)

Dans les années 1860, le vélocipède connait un succès grandissant. Pour autant l’usage de ces machines présentait une contrainte de taille qui résidait dans le fait que les manivelles et les pédales étaient reliées directement à la roue motrice. Dans cette configuration, c’était le diamètre de la roue qui conditionnait la distance que le cycliste pouvait parcourir à chaque coup de pédale. C’est la raison pour laquelle les constructeurs proposaient des roues de grand diamètre, comme sur le Penny Farthing, afin de conférer au cycliste une puissance maximale. Entraîner ces roues surdimensionnées nécessitait un effort considérable qui devenait vite insoutenable lorsque que la route s’élevait. Afin de résoudre ce problème, Thibaud Mercklen, un industriel français travaillant dans le textile, eut l’idée de construire cette curieuse machine, réversible dans son usage. Ainsi, lorsque la route était plane, le cycliste pouvait actionner le vélocipède en pédalant sur la grande roue tandis qu’il changeait de position dans les montées et pédalait alors sur la roue de plus petit diamètre. La vitesse était alors réduite considérablement mais les ascensions se faisaient beaucoup plus facilement. Afin que la roue arrière pût suivre la ligne tracée par la roue avant et que tout le cadre demeurât compact, la bicyclette disposait d’un système de blocage spécial. Cette machine, très originale dans sa conception, pouvait être utilisée simultanément par deux cyclistes ce qui obligeait toutefois celui placé à l’arrière à pédaler en sens inverse.

A demain, pour la présentation d'une nouvelle machine !