　いつもの図書館の新刊コーナーで、初めて見たU-NEXTの｢100 min. NOVELLA ｣の、新書サイズの薄さに惹き付けられて、見てみたら、高瀬隼子さんの新作(2024年)があったので、それならばありがたくと、早速借りてきました。

　前回読んだ、｢おいしいごはんが食べられますように｣もそうだったが、高瀬さんの作品は、その目の付け所が良くて(色んな意味で)、今回は、はげのパンデミックである。

　コロナ禍の時も思ったが、非常事態に陥った人間心理はそう単純なものでないはずなのに、何故か、必要最小限のコンパクトな救済措置さえ施せば、全て解決すると思っている、そんな浅はかな考え方への痛烈な皮肉とも感じ、それは、人間とは、もっと多様に枝分かれしてゆく、複雑な価値観や考え方を持った存在であることを描いたような、表紙の植物の絵にも、よく表れていると思われた。

　とは書いたものの、実は本書の目の付け所の良いところは、はげでもパンデミックでもないと、私は思っており、その根拠となった、本書の中の言葉を掲載したい。

『みんな、自分を傷つけた者とどうやって折り合いをつけているのだろうか』

『許すのも許さないのも、どちらにしても選択するのは自分だということもしんどい』

　結局はこれなのだと痛感し、傷はいつかは癒えるものとはいうが、もしそれが、いつまでも終わらない現在進行形だった場合は、どうすればよいのか？

　それから、次の『許すのも許さないのも』に込められたやり切れなさについては、そこに至るまでの過程にもあるとは思うが、そもそも、そうした選択をしなくてはならないという状況が作り出されるということ自体、既におかしいと感じなくてはならないのに、そうした点に限って、妙に感覚が鈍くなるような人間の行動心理には、時に腹立ちを抑えきれない程の苛立ちを覚えることもある。

　確かに、人間にはそうした不完全さが、人それぞれにあって当然なのだろうとは思う。が、それにしても、これだけ平等とか多様性とかジェンダーフリーとか言われている世の中に於いて、この部分だけは軽く捉えられやすいというか、笑いにすれば何でも許されると思ったら大間違いだと言いたくなる、そのあまりにも他人事な軽々しい捉え方をするのは、おそらく自分事としての想定を全くしていないことから来ているのではないかとも思う中で、本書は、そうしたコンプレックスをほぼ全員に意識させたら、果たしてどうなるのか？　ということを、生々しくジワジワと陰湿に問い質している点に、目の付け所の良さを感じたのである。

　そして、その結果どうなるのかというと、結局は人の数だけ異なる、とても繊細で複雑な思いや葛藤を、他人からは想像できないくらいの真剣さで展開しているのだろうということから、人は皆、違っていて当然なのだという、至極当たり前なことを実感させられただけであり、それは他人に話して共感してもらえることもある中に於いて、更にそうとは思えないことも、人の心の中にはあるということであり、では、何故そうなるのかというと、それが自分の考えや行動に基づいたものではない、不測の事態によって起こってしまったことから、自分の��で何を拠り所にしていけばいいのか分からない、困惑感が強いためだと私は思い、それを傍から見ると外面しか認識できないから、誰もが本人の思いとすれ違うような捉え方をしてしまい、おそらく、それが嫌だから自らの心の中にそっと閉まっておくのである。たとえ、そうすることで、自分一人だけが苦しみ続けるのだとしても。

　本書のタイトル、『め生える』には、おそらく｢芽生える｣を元にしているのだろうと思わせるものがあるものの、では、何故｢芽｣を｢め｣にしたのかというと、そこには、漢字から連想させられるような、ありきたりな意味ではない、もっと想像を絶するような、それこそ、いつまでも割り切れない思いを抱えた人たちの心をも、すっきりさせてくれといった願いを、その言葉に込めたのではないかと、私は思っている。

　U-NEXTの、このシリーズの意味するところが気になり、ネットで調べてみたら、｢約100分夢中で読める中編小説｣とのことで、100分で読み切れるかどうかは、一気読み出来なかったので分からないが、その後に続く『今を生きる、生き抜いていく』、『その伴走をする小説レーベル』について、本書はより多様化が認められてきた今の時代に於いても、尚、自分の心の内に抱え込んで苦しみ続けている、そんな人たちへ向けた物語なのであり、その必死に『今を生きる』孤独のランナーたちと共に、『伴走をする』存在であろう本書は、まさに看板に偽りなしといった印象で、U-NEXTさん、いい仕事してますねと、これまでの私には馴染みの薄かった、そのブランドイメージを、改めるきっかけを与えてくれたのであった。