テムズ川の娘

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Amazonでおすすめに出てきたので、何の気なしに、試し読みをしてみた。
魅了されてしまった！
舞台は19世紀のイギリス、テムズ川のほとりである。
冒頭で語られるのは、白鳥亭なる店のなりたち、常連客の面々、女将と夫のなれそめなどである。
もとの文がよいのか、翻訳がよいのか、つまり両方がよいのだろう、物語るとはこういうことかと、嬉しくなるような文章だった。
まあ、一度読んでみてほしい。パソコンからなら試し読みができる。

集まる客の色合いは店それぞれだが、白鳥亭の客は皆「語り聞かせ好き」である。
ろうそくの灯とエールビールに助けられて、クレソン栽培者も、土砂採取人も、自分の見た話、聞いた話を語り出す。
その冬至の夜もそうだった。

そこに、大男が現れた。
醜悪な顔をして、雄叫びを上げたその男はふらふらとよろめいて倒れる。
彼の抱えていた人形を受け止めたのは、白鳥亭の末息子ジョナサン。
ずっしり重いその人形は――人形ではなく、死んだ少女だった。
二人の躰が奥の部屋に運ばれ、信頼の厚い看護師が呼ばれる。
大男は治療され、少女の死亡は確認され――されたはずなのに、少女の目が開いた。
そのうえ、胸が上下している。呼吸しているのだ。

生き返った！

動く少女を目の当たりにした面々は皆驚いた。
驚いて、そして――それを、物語にしはじめた。
蘇りという"奇蹟"の物語は口々に語られ、聞いた者がまた誰かに話し、一帯に広められた。
すると、うちの娘ではあるまいかという人が現れたのだ。
しかも、３人。

『テムズ川の娘』は、犯罪小説ではない。
殺人事件、探偵登場、「あなたが犯人です！」という話ではない。
しかしミステリーではある。解くべき謎はあるのだ。

この子は誰なのか。
この子になにがあったのか。

これをテーマに話は進んでいく。
これが、まったく退屈しない。面白くてたまらない。
出てくる人々が皆物語を持っているのだ。
白鳥亭の女将夫婦はもちろん、その末息子、常連の面々、農場主、その家族、看護師、実業家、牧師、家政婦、写真家etc.etc.etc......
皆、なにかしらの過去を、事情を、秘密を抱えて、今、ここにいる。
だから、出てくる人々は、哀しみに沈んでいてさえ、生き生きとして見える。
一人一人の物語が寄り集まってできる物語に、引き込まれずにはいられない。

実際、テムズ川にラドコット橋は存在する。
すぐ近くには、白鳥の名を冠する宿とパブがある。
その店の女将がマーゴットの名を継いでいるのか、物語好きの客が集うのかは知らない。
ただ、老舗のその店が、舞台となった1880年代にもそこにあったのは間違いない。

作者ダイアン・セッターフィールドの語り口に、すっかり魅了されてしまった。
日本で紹介されているのは、この『テムズ川の少女』と、デビュー作の『１３番目の物語』だけである。
もう一冊あるという既刊のものでもいい、新しいものでもいい、彼女の他の物語もぜひ読んでみたい。
翻訳を心待ちにしている。

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持ち歩くのが大変な700頁で、開く手も痛いぐらい。読了に丸１週間かかりましたが、余韻も大きい。

心臓が止まっていたはずなのに生き返った少女。彼女のことを行方不明だった家族だと言い募る３組。ある者は自分の娘、ある者は自分の孫、ある者は自分の妹だと。

彼女が運び込まれた酒場では物語を紡ぐ人が重宝がられ、その様子がとても面白い。上手い話は時に美味い物よりも良い酒の肴になるものなのですね。

各人の話に心を奪われて最後まで。特に王子と奴隷の間に生まれたと噂される彼の話は、それだけでじゅうぶんひとつの話として語れそうです。