Dans les reacteurs a neutrons rapides, le melange de flux de sodium a des temperatures differentes est la source de rapides fluctuations thermiques (thermal striping), qui peuvent provoquer l'apparition et la croissance de fissures sur les parois metalliques voisines. C'est ce type d'endommagement qui est appele fatigue thermique superficielle. Le but de cette etude est de determiner les conditions d'apparition des fissures d'origine thermique a la surface des composants en acier inoxydable. Pour ce faire, une machine d'essai capable de reproduire des conditions de fatigue thermique superficielle a ete mise au point. Les premiers essais sont presentes, a partir des observations metallographiques des parois sollicitees et des coupes polies, et des examens microfractographiques des surfaces de fissuration. L'amorcage, homogene sur l'ensemble de la surface sollicitee, est constitue d'un grand nombre de microfisssures ne depassant pas 50 μm et dont les orientations sont directement liees aux orientations des deformations plastiques principales. En propagation, les fissures les plus longues (jusqu'a 3 mm) forment un reseau tridimensionnel; elles presentent les memes caracteristiques que celles obtenues en fatigue mecanique