Come strutturare la sezione “Discussione” di un articolo clinico

Sinora abbiamo definito come rispondere a tre domande:

1. Perché è stato intrapreso lo studio? – Sezione “Introduzione”
2. Come è stato condotto? - Sezione “Materiali e Metodi”
3. Quali sono i risultati ottenuti? - Sezione “Risultati“

In questo articolo ci chiediamo: “Che significato hanno i risultati trovati?”

La “Discussione” di un articolo clinico offre agli autori l’opportunità di elaborare i dati ottenuti dal proprio lavoro, affermando il valore e il significato della ricerca condotta. Questa sezione fa parte della naturale progressione del processo di ricerca, che parte dall’individuazione del problema e prosegue attraverso la raccolta, analisi ed elaborazione dei risultati.

La “Discussione” è, quindi, strettamente correlata alle sezioni precedenti: identifica e interpreta i risultati principali, in relazione al modo in cui si riferiscono o rispondono al quesito di ricerca posto nell’introduzione. Mentre “Materiali e Metodi” e “Risultati” descrivono in modo accurato e completo lo studio, “Introduzione” e “Discussione” raccontano, insieme, una storia.

Per essere convincente, la “Discussione” deve essere concepita come climax (culmine) della storyline che si vuole raccontare. Una “Discussione” efficace contestualizza i risultati e riferisce al lettore potenziali implicazioni teoriche e applicazioni pratiche dello studio, confrontando i risultati con le conoscenze esistenti, riconoscendo i limiti dello studio e fornendo suggerimenti per ulteriori ricerche. 

Dovrebbe inoltre dare un senso di completezza all’articolo, consentendo una comprensione più profonda e approfondita del lavoro.

In considerazione della diversità e del numero di ruoli e compiti che è chiamata a svolgere, la “Discussione” risulta la sezione più complessa da definire e da scrivere. La stesura deve essere precisa, non ambigua e scientifica, ma allo stesso tempo può, quando appropriato, lasciare spazio al pensiero critico e all’interpretazione.

Quali sono le domande da porsi?

Nell’organizzazione e la stesura di questa sezione bisogna porsi queste domande.

• L’ipotesi è corretta?
• Quali evidenze emergono dalla letteratura scientifica esistente sull’argomento?
• Cosa aggiungono le conclusioni allo stato dell’arte?
• Perché i risultati sono rilevanti? Supportano o confutano gli studi precedenti?
• Come può essere impostata una ricerca futura sulla base delle osservazioni fatte?
• Quali sono i limiti dello studio?
• Qual è il take-home message da dare al lettore?

Si può pensare alla discussione come a una piramide rovesciata, organizzando le informazioni in essa contenute dal generale allo specifico, collegando i risultati alla letteratura esistente, alla teoria e infine (se applicabile) alla pratica.

Gli elementi chiave della sezione "Discussione"

Schematizzando brevemente, la “Discussione” dovrebbe includere questi elementi chiave.

• Sintesi dei risultati principali: riassunto semplificato, chiaro e conciso dell’ipotesi di ricerca, dei risultati principali (compresi quelli inattesi) e delle eventuali correlazioni.
• Confronto con la letteratura pertinente: comparazione con altri studi sullo stesso argomento e interpretazione di eventuali analogie e/o contraddizioni.
• Implicazioni: conclusioni generali che possono essere tratte logicamente dai risultati ottenuti (compresi quelli inattesi) e da quelli della letteratura pertinente.
• Limiti: identificazione di potenziali limiti e punti deboli dello studio e discussione della loro importanza relativa in relazione all’interpretazione complessiva e alla validità dei risultati.
• Raccomandazioni: enfatizzazione di eventuali “domande senza risposta” e future ricerche potenziali.

La “Discussione” approfondisce in maniera critica e oggettiva il significato, la novità, l'importanza e la rilevanza dei risultati. Per questo motivo, dovrebbe essere un delicato equilibrio tra spiegazione e valutazione dei risultati, contestualizzazione della revisione della letteratura e formulazione di un'argomentazione a sostegno delle conclusioni generali.

La “Discussione” funge da arringa dell’articolo: se non è stimolante e solida, rischia di sminuire il valore dell’intero studio clinico, a prescindere dalla metodologia utilizzata e dai risultati ottenuti.

Una “Discussione” completa, accurata ed efficace legittima ed evidenzia i risultati dello studio. Una “Discussione” completa, accurata ed efficace avvalora lo studio, mettendone in luce gli elementi innovativi.