Endorfine, adrenalina e... felicità! I benefici chimici dell'esercizio fisico

Sappiamo tutti quanto sia importante "mantenersi in forma" (quante volte ce lo siamo sentiti dire?). Ma avete mai pensato a cosa significhi davvero prendersi cura del nostro corpo? E soprattutto, perché tutto questo chiasso sull’esercizio fisico? Dopotutto, basta un rapido scorrimento sui social per trovare ogni sorta di immagini di gente in palestra o a fare jogging all’alba... c’è qualcosa di più dietro il fascino del fitness? Ebbene sì: ci sono evidenze scientifiche che dimostrano come l’esercizio fisico regolare possa farci vivere meglio e più a lungo. Ma la cosa interessante è che questi benefici non riguardano solo il corpo – anzi, sono proprio la nostra mente e il nostro umore a guadagnarci di più!

Oggi esploreremo insieme come funziona questa magia, giocando ai piccoli chimici col nostro cervello e scoprendo i neurotrasmettitori e gli ormoni che ci regalano energia, buonumore e perfino un metabolismo più efficiente. Parleremo di quali benefici può offrirci l’esercizio fisico e scopriremo quanta attività è davvero necessaria per ottenere risultati... senza per forza diventare atleti professionisti.

L’ABC dell’esercizio fisico: Perché è importante?

Iniziamo dalla base. L’esercizio fisico fa bene e questo è un dato di fatto. Ma cosa succede esattamente quando ci muoviamo? Quando facciamo attività fisica, il nostro corpo attiva una serie di processi che migliorano l’efficienza di cuore e polmoni, rafforzano i muscoli e aiutano a mantenere le ossa forti. Ma c’è di più: i movimenti stimolano il rilascio di neurotrasmettitori e ormoni essenziali, che vanno a lavorare a livello cerebrale, influenzando il nostro umore, la nostra capacità di concentrazione e persino la risposta allo stress.

Chi sono i protagonisti di questa “tempesta chimica” positiva?

1. Endorfine - Le endorfine sono come un “antidolorifico naturale”: riducono la percezione del dolore e ci fanno sentire bene, a tal punto che molti le chiamano “ormoni della felicità”. Sono responsabili di quella sensazione di euforia che proviamo dopo un allenamento particolarmente intenso ed è per questo che ci sentiamo bene anche dopo un allenamento duro.

2. Adrenalina e Noradrenalina - Sono le “super cariche” del nostro sistema nervoso: la loro funzione è preparare il corpo all’azione, migliorando l’attenzione, la prontezza di riflessi e la resistenza fisica. Durante l’attività fisica, adrenalina e noradrenalina aiutano a mantenere alta l’energia e ci consentono di “spingere” quando ci sentiamo stanchi.

3. Serotonina - Altro ormone fondamentale per il nostro umore, la serotonina è un “calmante naturale” che migliora l’umore e contribuisce a contrastare ansia e stress. L’attività fisica ne aumenta i livelli e questo è uno dei motivi per cui spesso dopo una corsa o una sessione di yoga ci sentiamo più rilassati e sereni.

4. Dopamina - La dopamina è legata alla motivazione e al piacere e viene rilasciata durante e dopo l’esercizio fisico. È il neurotrasmettitore responsabile di quella “ricompensa” che ci fa desiderare di fare più attività fisica, perché ci fa sentire soddisfatti e appagati.

5. Irisina - Questo “ormone dell’esercizio” ha effetti sorprendenti sul metabolismo. Rilasciata durante l’attività fisica, l’irisina contribuisce alla trasformazione del tessuto adiposo bianco (quello “cattivo”) in tessuto adiposo bruno, che aiuta a bruciare calorie e a migliorare il metabolismo.

Come agiscono questi ormoni e neurotrasmettitori sul nostro benessere?

Ognuno di questi elementi chimici ha un effetto specifico sul nostro corpo e sulla nostra mente, e insieme creano una combinazione vincente. Vediamo alcuni dei benefici più evidenti:

- Miglioramento dell’umore: le endorfine e la serotonina riducono lo stress e migliorano l’umore, rendendoci più sereni e meno propensi a lasciarci abbattere dagli imprevisti.

- Maggiore energia: adrenalina e noradrenalina ci danno una sferzata di energia, mentre la dopamina aumenta la motivazione.

- Maggiore concentrazione e memoria : la dopamina e la noradrenalina migliorano le funzioni cognitive, favorendo la memoria e la concentrazione.

- Metabolismo più efficiente: l’irisina favorisce il consumo energetico, aiutando il nostro corpo a bruciare calorie anche quando siamo a riposo.

Quanta attività fisica è necessaria per godere di questi benefici?

Non serve correre maratone o passare ore in palestra. La chiave è trovare un equilibrio tra intensità e durata. Ecco le linee guida generali raccomandate per adulti in buona salute:

1. Durata e Frequenza: L’OMS consiglia almeno 150 minuti di attività fisica moderata a settimana, che corrispondono a circa 30 minuti al giorno per 5 giorni. Se invece preferisci un’attività più intensa, sono sufficienti 75 minuti settimanali.

2. Intensità: L’attività fisica moderata può includere una camminata veloce, una sessione di yoga dinamico o un giro in bicicletta a ritmo sostenuto. L’esercizio intenso può invece essere una corsa, un allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT) o una lezione di spinning. L’importante è scegliere qualcosa che ci piaccia e che sia sostenibile nel lungo periodo.

3. Varietà e costanza: Alternare diversi tipi di esercizio aiuta a coinvolgere vari gruppi muscolari e a stimolare la produzione di diversi neurotrasmettitori. L’ideale sarebbe combinare attività aerobica (corsa, ciclismo, nuoto) con esercizi di forza (pesi, allenamenti a corpo libero) e di flessibilità (yoga, pilates).

Come iniziare se si è fermi da un po’?

Iniziare o riprendere con costanza l’attività fisica può sembrare difficile, ma ci sono strategie per renderla una piacevole abitudine:

- Inizia con poco: anche 10 minuti di movimento al giorno possono fare una differenza; col tempo, potrai aumentare gradualmente.

- Fissa degli obiettivi realistici: non pensare di dover ottenere risultati strabilianti subito. Piccoli traguardi settimanali sono perfetti per rimanere motivati.

- Scegli attività che ti piacciono: se non ti piace correre, perché sforzarti? Prova la danza, il trekking o un’attività di gruppo.

- Crea una routine: fare esercizio alla stessa ora ogni giorno aiuta a trasformarlo in un’abitudine e a ridurre il rischio di abbandonarlo.

Conclusione: Mente sana in corpo sano

L’attività fisica non è solo una questione estetica, ma un vero e proprio investimento per il nostro benessere mentale e fisico. È una medicina naturale che ci offre un’energia nuova, migliora il nostro umore, riduce lo stress e rafforza il nostro corpo. Non serve essere atleti per beneficiare di questi effetti: bastano pochi minuti al giorno, qualche passo di danza improvvisato o una camminata nel parco per fare un grande favore alla nostra salute.

Quindi, perché non fare un esperimento? Dedicate qualche minuto ogni giorno al movimento. Che sia una camminata, una corsetta leggera o una sessione di stretching in salotto, vedrete che col tempo il vostro corpo (e la vostra mente) vi ringrazieranno.

Non è mai troppo tardi per iniziare a prendersi cura di sé. Dopotutto, se non lo facciamo noi, chi lo farà per noi?

E come diceva Jim Rohn: Prenditi cura del tuo corpo è il solo posto nel quale sei obbligato a passare il resto della tua vita.

A presto e ritrovate il buon umore con l’attività fisica!