Gli asteroidi - chiave della vita sulla Terra e nello Spazio

Gli asteroidi hanno portato la vita sulla Terra e, come è ormai chiaro, saranno fondamentali per riportare la vita nello Spazio.

Su Science e le riviste di Nature sono state pubblicate le conferme dei dati di Osiris Rex e Hayabusa-2, impegnate rispettivamente con l'asteroidi Bennu e Ryugu. Dal primo (molto più antico di quanto si immaginava, avendo un'età stimata tra 100 milioni e circa un miliardo di anni) si potrà scoprire qualcosa in più sulla storia del nostro Sistema Solare: la sua superficie è infatti punteggiata da grandi rocce, forse frammenti di asteroidi più piccoli. Ryugu, invece, può suggerirci com'è arrivata l'acqua sulla Terra: la sua struttura porosa suggerisce la sua origine di aggregato di frammenti di un asteroide più grande su cui era presente acqua.

Gli asteroidi saranno cruciali, nei prossimi anni, per lo sviluppo dell'economia e della scienza umana. I programmi spaziali e le mire delle compagnie private sono ormai dichiaratamente volti a trovare il modo di sfruttarli: lo space mining è un'attività che già desta molto appeal oltreoceano, sebbene non manchino i primi segnali di interesse dalla Russia, dalla Cina e persino dal Lussemburgo, che si è dotato di una legislazione apposita per favorire lo sviluppo delle attività economiche nello spazio. Space mining non vuol dire solamente trivellare gli asteroidi per ricavarne preziosi, anzi affatto: lo scopo di questa attività sarebbe piuttosto di raccogliere elementi utili a creare strutture senza doverle trasportare dal Terra. E non solo: gli asteroidi potrebbero fungere da "stazioni di servizio" nei viaggi più lunghi (pensiamo a Marte, per iniziare), ricavandone acqua da usare come propellente per abbattere i costi attualmente necessari (per portare oltre l'atmosfera un litro d'acqua si spendono ad oggi circa 20000 dollari) e ampliare enormemente le possibilità di esplorazione.

La ricerca è libera, e il Trattato sullo Spazio ce lo ricorda. Ma ciò vale anche per lo sfruttamento economico? Come si può pensare di andare incontro a una vera e propria rivoluzione nell'economia umana senza dare una solida base normativa alle nuove attività legate allo spazio? L'economia spaziale impone una seria riflessione nel diritto internazionale, e interventi concreti per non lasciare che una materia squisitamente transnazionale cada nel caos delle legislazioni dei singoli stati.