Quale futuro per la popolazione italiana? Le nuove sfide del paese.

Il calo demografico dell’Italia è ormai all’ordine del giorno anche sulla stampa internazionale (Le Figaro).

I numeri parlano chiaro e confermano un trend negativo che riguarda in primis il nostro Paese, ma anche altri europei come Spagna, Portogallo o Polonia e paesi più lontani come il Giappone, la Cina, la Corea e l’India. 

Studiare la demografia vuol dire comprendere lo stato di salute del Paese e interpretare nel tempo le dinamiche della popolazione dal punto di vista sociale ed economico.

Riflettere profondamente su questi temi è pertanto indispensabile. 

Gli ultimi dati ISTAT confermano l’inverno demografico con circa 393 mila nuovi nati nel 2022, l’1,7% in meno rispetto al 2021 e quasi un terzo in meno rispetto al 2008, l’anno in cui si è registrato il numero più alto di nascite degli anni Duemila.

Il tasso di natalità italiano è tra i più bassi in Europa, e sebbene si tratti di una tendenza globale dei paesi industrializzati, dobbiamo seriamente interrogarci sulle motivazioni sottostanti.

Perché gli italiani non fanno più figli?

Sono molte e complesse le ragioni che contribuiscono a spiegare il fenomeno, a cominciare da un deficit di strutture e di aiuti pubblici rispetto a quelle di altri paesi europei. Prendiamo ad esempio l'Italia e la vicina Francia: entrambi i paesi hanno il record UE di spesa sociale in proporzione al PIL, ma l’Italia ne dedica a famiglia e infanzia meno della metà di quella francese¹.

Ci sono poi i fattori socioculturali: l’uscita posticipata dalla casa dei genitori dei nostri giovani (30 anni vs 26,5 media UE e 24 Francia¹), la crescente precarietà del lavoro che si traduce in incertezza e mancanza di prospettive e il divario tra donne e uomini rispetto al lavoro di cura che pesa ancora oggi quasi esclusivamente sulle donne. Nel 2021 il 73% delle dimissioni di donne italiane è stato legato all’impossibilità di conciliare vita privata e vita lavorativa²... e questo è un vero fallimento del nostro sistema.

Il numero medio dei componenti delle famiglie si va riducendo: entro il 2041 una famiglia su 5 invece non avrà figli³.

Questo comporta un evidente impatto sul tasso di crescita che andrà di pari passo con un invecchiamento della popolazione, e quindi con una forte pressione su servizi pubblici, assistenza sanitaria e previdenza sociale. Il rapporto pensionati/attivi andrà crescendo mentre il minor numero di abitanti (-2,5 Mln entro il 2040³) porterà una diminuzione della domanda interna e della capacità produttiva. Un numero sempre più ridotto di persone attive dovrà sostenere i sistemi di protezione sociale, in un paese in cui l’aspettativa di vita alla nascita è  tra le più alte in Europa (82,4 anni¹), e la longevità in una continua crescita.

I flussi migratori, d’altra parte, possono avere un impatto positivo sulla dinamica demografica, e vanno sicuramente gestiti elaborando politiche inclusive, ma non saranno comunque sufficienti a bilanciare il saldo della popolazione.

Il contesto è ulteriormente aggravato da due altri fenomeni: la fuga dei cervelli all’estero e la proporzione dei giovani NEET, alias giovani tra i 15 e i 29 anni che non studiano, non lavorano e non sono inseriti in alcun percorso di formazione (1,67 milioni nel 2022 in Italia¹). Questi dati devono farci reagire perché si tratta di una vera ipoteca sul futuro.

Per fare fronte a tutto ciò occorre prepararsi e tutelare il capitale sociale dell’intero Paese: dobbiamo incrementare la produttività puntando in modo intelligente sull’automazione, la robotica e l’intelligenza artificiale.

Malgrado tutto, il desiderio degli italiani è comunque di avere più figli: ne hanno mediamente 0,8 in meno di quanti ne vorrebbero. 

Il 45% di donne in età fertile non ha un figlio, ma solo il 5% non ne vuole. E questa è una constatazione incoraggiante¹.

In che direzione muoversi per incidere e modificare la situazione attuale?

È indispensabile attivare progettualità concrete integrate:

• L’obiettivo numero 1 dev’essere l’emancipazione dei giovani, con facilitazioni di accesso alle Università (iscrizione gratuita e più borse di studio), sgravi fiscali per i genitori, alloggi sociali (Francia 14% delle abitazioni vs 4% in Italia⁴)
• Vanno incentivate le famiglie numerose con assegni raddoppiati a partire dal 3° figlio, detrazioni fiscali crescenti e congedi parentali progressivi in funzione del numero di figli
• Bisogna intervenire sulle infrastrutture per l’infanzia in particolare asili nido, scuole dell’infanzia, ecc
• Le politiche di welfare aziendali possono dare un contributo essenziale grazie ai congedi genitoriali, alla formazione, allo smart working, ai servizi per l’infanzia e a benefit di vario tipo. Si può sempre continuare ad innovare; la genitorialità può anche costituire un’opportunità di crescita professionale specie se si aggiungono periodi di formazione retribuita in modalità flessibile. 
• Va promossa la progettualità pubblica/privata e la ricerca di talenti anche cooperando con le Università
• E’ urgente promuovere un cambiamento profondo orientato ad una più equa distribuzione del lavoro di cura della prole e promuovere una cultura della genitorialità, anche con campagne di comunicazioni ministeriali di massima visibilità

Il nostro Paese ha numerosissime risorse e potenzialità, ma dobbiamo reinventarci e mettere concretamente in essere azioni efficaci per correggere la deriva demografica attuale, anche mutuando le numerose misure già poste in essere in altri Paesi. Dobbiamo intervenire con mosse intelligenti e risolute per salvare il futuro e la crescita dei nostri giovani e delle generazioni a venire.

¹ Fonte Eurostat

² Fonte Ispettorato nazionale del lavoro

³ Fonte Istat

⁴ Fonte Ocse