"Un falso mito: Olivetti Programma 101 e le Origini del Personal Computer"

Nel corso degli anni, la definizione di "personal computer" è stata oggetto di dibattiti e rivisitazioni, particolarmente quando si parla di Olivetti Programma 101. Molti lo hanno definito il primo esempio di personal computer, ma una tale affermazione necessita di una riflessione accurata sul significato di "computer" nella sua accezione moderna.

Il Programma 101, commercializzato da Olivetti a partire dal 1965, era senza dubbio un prodotto rivoluzionario per l'epoca, in grado di eseguire programmi salvati su schede magnetiche. Tuttavia, etichettarlo semplicemente come "computer" può indurre in errore. Il termine "computer", nella lingua italiana così come in quella inglese, oscilla tra il concetto di calcolatrice e quello di sistema informatico completo. In questo contesto, il Programma 101 si configura più correttamente come una calcolatrice programmabile piuttosto che un computer nel senso odierno del termine.

La "Perottina", come è affettuosamente conosciuta, era progettata con funzionalità specifiche e limitate principalmente al calcolo matematico, finanziario e statistico. La sua architettura non permetteva l'ampliamento o la personalizzazione delle sue capacità. A differenza dei veri personal computer, non possedeva un sistema operativo vero e proprio né supportava una programmazione estesa al di fuori della logica imposta dai suoi creatori.

Questo implicava che nessuno, al di fuori degli ingegneri Olivetti, potesse sviluppare software o estensioni, chiudendo di fatto la porta a un potenziale mercato di terze parti e all'evoluzione verso un ecosistema software.

Il successo dei personal computer, così come li conosciamo oggi, si deve in gran parte alla flessibilità del software che li anima, esemplificato da sistemi operativi come MS-DOS, che hanno permesso una vasta personalizzazione e ampliamento delle funzionalità iniziali delle macchine. Questo successo evidenzia l'importanza dei "platform business models" nel mondo industriale moderno, dove la creazione di piattaforme aperte e scalabili può fungere da catalizzatore per interi ecosistemi di prodotti e servizi.

Il caso del Programma 101 ci insegna l'importanza di concentrarsi non solo sull'hardware, ma soprattutto sullo sviluppo di software e sulla creazione di ecosistemi digitali aperti e espandibili. Le aziende che operano nella digitalizzazione dell'industria dovrebbero prendere nota di questa lezione: investire in soluzioni software scalabili e integrabili può determinare il successo o il fallimento in un mercato in rapida evoluzione. La storia del Programma 101 serve da monito per coloro che si avventurano nel campo dell'innovazione tecnologica, sottolineando l'importanza di una visione olistica che abbracci tanto l'hardware quanto il software, e l'importanza vitale di adottare modelli di business basati su piattaforme per catalizzare l'innovazione e il valore industriale.