なぜ発達障害は子どもの頃ではなく、大人になって診断されるのか？

発達障害は、子どもの頃から特性として持っているものですが、大人になって初めて診断される人が多いのはなぜでしょうか？この記事では、その理由をわかりやすく解説します。

子どもの頃に診断されなかった理由

① 発達障害の認識が広まっていなかった

• 昔は発達障害という言葉自体が一般的ではなく、特性を「性格の問題」や「甘え」として捉えられていました。
• 軽い場合は見過ごされがちで、「ちょっと不器用な子」「変わった子」として扱われていたことも。

② 子どもは環境に守られている

• 子どもの頃は、親や先生が日常生活を手助けしてくれるため、発達障害の特性が目立たないことがあります。
  • 例：親が学校の持ち物を管理するので、忘れ物の多さが問題にならない。
  • 例：先生が宿題や予定をしっかり教えてくれるので、自分で計画を立てる必要が少ない。

③ 女性や目立たない特性が診断されにくい

• 女性の発達障害は、内向的で大人しい性格として見られることが多く、診断が遅れる傾向があります。
• 特性が軽い場合や、周囲に合わせて行動できる場合も診断されにくいです。

大人になって特性が目立つ理由

① 自己管理が求められる

• 大人になると、学校のように管理してくれる環境から離れ、自分で全てを管理する必要があります。
  • 時間管理やお金の管理、仕事の優先順位付けが苦手だと、生活が混乱しやすくなります。
  • 職場での人間関係やルールへの適応が難しいことも。

② 生活環境が変わる

• 就職、結婚、子育てなど、大人になると大きなライフイベントが増えます。その中で、発達障害の特性が目立つ場面が増えることがあります。
  • 例：仕事で締め切りを守るのが苦手。
  • 例：子育てで計画性が必要になるが、それができない。

③ 精神的な問題をきっかけに診断される

• 発達障害が気づかれないまま成長すると、「なぜ自分だけうまくいかないのか」と悩み続けることがあります。
• その結果、うつや不安症などの精神的な問題が現れ、医療機関を受診した際に発達障害が判明することがあります。

④ 子どもをきっかけに気づく場合も

• 子どもが発達障害と診断され、親自身も同じ特性があると気づくケースが増えています。

診断されることで得られること

① 「自分を知る」ことができる

• 「どうして自分はこれが苦手なのか」という長年の疑問が解消され、自己理解が深まります。
• 特性に合わせた対処法を学ぶことで、生活が楽になることも。

② 支援やサポートを受けられる

• 診断されることで、医療的なサポートや職場での配慮を受けることができます。
  • 例：職場での業務量調整や柔軟な働き方。
  • 例：カウンセリングやスキルを学ぶプログラム。

③ 生きづらさの軽減

• 自分を責める必要がなくなり、安心感が得られます。
• 適切なサポートを受けることで、生活の質が向上します。

社会全体での理解が必要

発達障害は誰にでもある特性であり、早期に理解し、サポートを受けられる社会が求められています。大人になって診断されることは珍しいことではなく、その人の特性に気づき、支援をすることで、社会でより良く活躍できる場を作ることができます。

まとめ

子どもの頃に発達障害と診断されず、大人になってから診断される背景には、社会の認識不足や特性が目立ちにくい環境が影響しています。大人になって生活が複雑になることで特性が表面化し、診断されることが増えています。

しかし、診断されることで自己理解が深まり、適切な支援を受けることで生きやすくなる道が開けます。「自分の特性に気づくこと」は、生活を前向きに変える第一歩です。

気になるサインがあれば、専門家に相談してみましょう。