이미지 크게보기 미국 뉴저지 상공에서 촬영된 정체불명의 드론. AP 연합뉴스. Trisha Bushey 제공

당국 "오인 신고" 발표에 "이란이 띄운 것 아니냐" 불만 확산


최근 미국 동부 지역에서 정체불명의 드론이 잇따라 목격되면서 시민들의 불안이 커지고 있다. 이 같은 드론 출몰이 공공안전에 위협이 되는 것으로 보이지 않는다는 입장을 고수하는 당국에 대해 ‘안이한 대응’이라는 불만도 확산하고 있다.

14일(현지시간) 파이낸셜타임스에 따르면 백악관과 국토안보부(DHS), 연방항공청(FAA), 연방수사국(FBI)은 이날 합동 브리핑에서 최근 급증한 드론 목격 신고는 유인 항공기를 오인한 것으로 보인다고 밝혔다. FBI 관계자는 "드론 목격 신고가 주변 공항을 오가는 항공기 경로 주변에 집중된다"고 말했다.

미국 동부 지역에는 뉴욕 JFK 공항을 비롯해 라과디아 공항, 뉴저지의 뉴어크 공항 등 대형 국제공항이 있다.

정체불명 드론을 목격했다는 신고가 5000건에 달하지만, 실제 조사가 필요하다고 판단된 것은 100건에도 미치지 못한다는 게 FBI의 설명이다.

그러나 이란 등 적대국이 드론을 띄우는 게 아니냐는 불안감과 함께 정부 당국에 대한 불만도 커지는 모습이다. 지난달부터 뉴저지 등 동부 해안지역에 정체불명 드론이 출몰하자 이 지역에선 이란이 대서양 해상에서 드론을 띄우는 것이 아니냐는 소문이 확산 중이다.

급기야 뉴저지 북부 도버시의 시장 제임스 도드는 드론 신고가 항공기를 오인한 것이라는 당국 발표에 대해 ‘충격적’이라고 말했다. 도드 시장은 "8000km 바깥의 미사일을 격추할 수 있는 능력을 지닌 미국이 드론의 출처도 제대로 파악하지 못하고 있다"고 비판했다.

래리 호건 전 메릴랜드 주지사도 최근 자택 상공에서 대형 드론 수십 대를 목격했다면서 "연방 정부의 투명성 부족과 무관심한 태도에 국민은 우려와 좌절을 느끼고 있다"고 꼬집었다.

한편, 도널드 트럼프 대통령 당선인은 SNS를 통해 "연방 정부가 대중에게 드론의 실체를 알릴 수 없다면 격추해야 한다"고 밝혔다.

오남석 기자