« Je suis arrivé à un point de ma vie où je laisse simplement les choses arriver quand elles sont censées arriver », raconte Big Sean à Apple Music au sujet de sa décision de sortir Better Me Than You. « J’ai donc senti que c’était le moment. » Initialement contrarié par une fuite en ligne, le rappeur à succès a attendu un peu avant de sortir son premier album depuis quatre ans. Alors qu’en 2020 Detroit 2 était une lettre d’amour à sa ville natale, son nouvel opus dépasse le sentimentalisme pour incarner quelque chose de plus profond pour l’homme derrière le micro. « M’amuser m’inspirait avant toute autre chose, se souvient-il, mais j’étais aussi inspiré par ce qui se passait dans ma vie. » Les internautes de longue date ne manqueront pas de passer l’album au crible à la recherche de détails et de piques après son départ de G.O.O.D. Music, où il s’est imposé comme l’un de ses artistes les plus en vue et les plus rentables pendant plus d’une décennie. Mais même si l’on voulait analyser en profondeur l’impitoyable et accusateur « Apologize », son album est bien plus qu’une mine à ragots hip-hop. Tout au long du disque, on sent clairement que le ciseleur de punchlines a mûri depuis l’époque de Finally Famous, tant sur le plan personnel qu’artistique. En plus du monologue de l’interlude « Clarity », il exprime l’impact de son premier enfant dans des morceaux comme « On Up », autre preuve de sa maturité. « Je n’essaie pas de prouver ma valeur, dit-il. J’essaie vraiment de m’améliorer. » À cette fin, Sean Don s’assure que ses invités, comme Larry June et Charlie Wilson, enrichissent ses propres performances plutôt que de lui voler la vedette. Ancienne membre de The Internet, Syd maintient une présence vocale éthérée tout au long des passages mémorables de « Something », tandis que Thundercat et Eryn Allen Kane ajoutent une certaine musicalité au cathartique « Black Void ». Pourtant, il n’a pas perdu sa fougue en chemin, se lâchant avec le maestro de la sexy-drill Cash Cobain sur l’audacieux « Get You Back » et envoyant les détracteurs promener avec Gunna sur « It Is What It Is ». Lorsque le morceau « Precision », aux airs de Three 6 Mafia, se fait entendre, sa victoire paraît palpable. « Ce qui est vraiment important pour moi, c’est mon évolution personnelle, et de transmettre cela à ma famille, à mon public ou à qui que ce soit », conclut-il.