Na zijn voor een Mercury Prize-genomineerde tweede album (het ambitieuze '{Awayland}' uit 2013) trok Conor O'Brien zich onder zijn alias Villagers terug in een boerderij aan de kust, waar hij 'Darling Arithmetic' heeft geschreven, opgenomen, gemixt en geoproduceerd. Het resultaat is een verzameling folksongs met warme maar spartaanse arrangementen die in intimiteit niet onderdoen voor de teksten. Naast de zacht geborstelde drumbeat, het ritmische pianospel en het tokkelen op de gitaar van 'Dawning on Me' hoor je elke rasp en trilling in de stem van O'Brien. In het prachtige 'Hot Scary Summer' verhaalt O'Brien over een noodlottige romance, slechts begeleid door zacht gitaarspel en de hemelse toetsen van een Mellotron. "We got good at pretending," zingt hij. "Then pretending got us good."