“Zo nu en dan, als het ene deel van mijn carrière overloopt in het andere, krijg ik het gevoel dat de cirkel rond is”, vertelt Hailee Steinfeld aan Apple Music. Zo ook tijdens het schrijven van Half Written Story, de eerste in een tweedelige ep-serie. De actrice en popzangeres was net klaar met de opnames van het eerste seizoen van Dickinson – de Apple TV+ Original-serie waarin ze de dichter Emily Dickinson speelt – toen ze deze nummers over liefdesverdriet begon te schrijven, en merkte toen dat haar personage tot leven kwam tijdens de studiosessies. “Ik maakte een hoop mee in mijn privéleven en werk en voelde de druk daarvan”, zegt ze, “maar door het spelen van die rol veranderde mijn creatieve benadering. Een van de dingen die Dickinson zo briljant maakte was dat ze schreef over absoluut alles, of het nou verboden was of niet, want daardoor kreeg ze het gevoel dat ze leefde. Ik was zo geïnspireerd dat toen ik de studio in ging, ik mezelf beloofde om genadeloos eerlijk en transparant te zijn.” Dat is precies wat Half Written Story is. In de nasleep van een zware en publieke breuk met voormalig One Direction-ster Niall Horan klinkt de EP rauw en rijk met beeldende teksten die bij iedereen die hetzelfde meegemaakt heeft luid en duidelijk binnenkomen. Het meest indrukwekkende is hoe ze weigert haar pijn binnen te houden. Op de spottende persiflage 'Man Up' accentueert coproducer D'Mile haar dwingende refrein met de geluiden van huilende baby's. En op het opvallend onsubtiele 'Wrong Direction' benoemt ze zijn ego, persoonlijkheid en misleidende tactieken: “Lookin' back, I probably should have known/But I just wanted to believe that you were out sleepin' alone”, zingt ze. Lees verder voor het verhaal achter deze vijf indringende nummers. I Love You’s “Ik beschouw 'I Love You' als de stelling van dit project. Toen ik me verloren, verward, verdrietig, gefrustreerd en boos voelde – alle emoties die bij liefdesverdriet horen – realiseerde ik me dat alleen zijn het enige was waardoor ik me beter kon gaan voelen. Zonder de afleidingen van een nieuwe relatie. Ik besefte dat ik op mezelf moest focussen om weer helemaal mezelf te worden. Er waren stukken van mij die misten. Ik keek in de spiegel en herkende niet wie ik was en werd boos op mezelf omdat ik het zover had laten komen. Dus uiteindelijk zei ik, geen I love you's meer. Geen onzin meer totdat ik weer in orde ben. Toen ik uiteindelijk het nummer met de sample [uit No More 'I Love You's van Annie Lennox] hoorde was ik helemaal overdonderd. Het was perfect. Ik wist dat dit het eerste nummer moest worden.” Your Name Hurts “Ken je dat gevoel dat wanneer je eraan denkt om een bepaalde auto te kopen, je opeens overal alleen maar die auto ziet? Alsof die overal rijdt? En dat je dan denkt: was dat altijd al zo of is dat zo omdat ik er nu op let? Relatiebreuken kunnen ook zo zijn. Opeens zie je die persoon overal, op de meest willekeurige plekken. Alsof je het creëert maar je er tegelijkertijd van wegrent. Ik wilde een nummer schrijven over hoe iets simpels als iemands naam je eerst een warm gevoel kan geven – dat je hart een sprongetje maakt als de naam op je telefoon verschijnt en een belachelijke glimlach op je gezicht tovert – en daarna iets verwordt tot iets dat je misselijk maakt. Het steekt. Het doet pijn. Het is een klap. Dit nummer gaat over iets simpels dat zich tegen je keert en daarna nooit meer hetzelfde is.” End This (L.O.V.E.) “Ik wilde heel graag een afkorting op een verrassende manier gebruiken. Bea Miller heeft een nummer met de titel 'S.L.U.T.' dat staat voor 'sweet little unforgettable thing', dat vind ik geweldig, die omgekeerde betekenis. Ik kwam niet veel verder dan het woord 'love', maar ik dacht, wat als we het nou veranderen in alles waar liefde juist niet voor staat? Toen we ermee aan de slag gingen, kwamen we gelijk op de melodie van 'L-O-V-E' [voor het eerst opgenomen door Nat 'King' Cole in 1965] en daar gingen we mee verder. Ik vind het geweldig om dat in een lagere stem te zingen.” Man Up “Deze twee woorden kwamen uit een gesprek met mijn vader. Ik was aan de oostkust, hij aan de westkust met mijn familie en ik zat in die moeilijke tijd. Hij geeft geweldig advies, dus ik belde hem om dingen bespreken. Op een dag bespraken we mijn situatie – net als ik dacht dat mijn relatie niet absurder kon worden deed deze jongen er nog een schepje bovenop – en mijn vader zei ‘dit joch moet zich eens vermannen'. Natuurlijk weet ik dat je die frase op verschillende manieren kan gebruiken, maar over het algemeen, in dit nummer, betekent het zoveel als opgroeien. Verantwoording nemen. Je eigen fouten toegeven. Volwassen worden. Ik moet zeggen dat ik heel veel plezier beleefde aan het maken van dit nummer, vooral toen we begonnen te experimenteren en de baby's op de achtergrond door de Auto-Tune haalden. Het is een leuk nummer over de tijd na de breuk waarin je nog steeds wel een beetje boos bent, maar je ook je zelfvertrouwen aan het terugkrijgen bent.” Wrong Direction “Ik houd ontzettend veel van dit nummer omdat het precies klinkt zoals ik me voelde. Het was zowel makkelijk als moeilijk om te schrijven. Ik wist wat ik wilde zeggen, maar het voelde gek en het was moeilijk om het ook daadwerkelijk uit te spreken. Het was een erg vreemde sessie. Ik liep ontzettend te ijsberen en ging steeds de ruimte uit en weer in. Ik denk dat dat kwam omdat ik de waarheid niet onder ogen wilde zien. Maar ik was in een ruimte met geweldige mensen van wie ik hou en met wie ik al veel tijd had doorgebracht. Zij hielden me bij de les en haalden het beste uit me op dat moment. Het is gek, ik bracht dit nummer uit op Nieuwjaarsdag en speelde het niet tot pas maanden later tijdens een latenightshow. Je zou dan denken dat het me dan minder zou raken, maar toen ik het speelde voelde dat als een flinke klap. Ik had nog nooit eerder zo'n moment meegemaakt. Om het daar voor het eerst te zingen, het voelde alsof mijn hele hart daar midden in die ruimte lag.”