De Beastie Boys was nooit een band die zich liet inperken door genres, maar op hun vierde album gooiden ze de luiken volledig open. Klonk de eerste single 'Sabotage' nog als de vertrouwde branie, al snel bleek dat de liefde voor jazz en funk een grote rol had opgeëist. Door het verkiezen van live-instrumenten boven samples en de vele gastmuzikanten lijkt Ill Communication één grote, spontane jamsessie. Niets is echter minder waar: aan de opnamen is maanden gewerkt, zodat elke inkleuring uit de verf komt.