Quand le groupe publie son premier album en 1983, il n’y a guère que la critique pour s’en émouvoir. Pourtant, entre « Radio Free Europe », sorti auparavant en single, et les autres titres de Murmur, ce sont bien les graines de la déferlante rock alternatif que Michael Stipe, Peter Buck et leurs acolytes sont en train de semer. Pionnier du genre et héritier de l’esprit punk, R.E.M. n’est pas encore un groupe populaire, mais leur originalité et leur talent sont déjà là.