“Ik weet wanneer ik op de goede weg ben, want het moet klinken als de muziek van een kampioen”, vertelt Riley Davies – beter bekend als 'ArrDee' – aan Apple Music. “Ik zeg steeds hetzelfde tegen producers: “Ik zoek naar een Rocky-achtige kampioenenbeat.” En dan zeggen ze meestal: “Wat bedoel je daar nou weer mee?” Maar als ik in mijn hoofd Rocky naar de top van een trap zie rennen, of zie opkrabbelen en een gevecht winnen, dan weet ik dat het de juiste beat is.” Pier Pressure, de eerste mixtape van de rapper uit het Engelse Brighton, bevat veel van die kampioensmomenten. Op het album blikt hij terug op de veranderingen die 2021 voor hem meebracht, en onthult de underdog ook de blauwe plekken die hij opliep tijdens zijn stormachtige reis naar de top. ArrDee brak door met zijn grappige freestyles en door de show te stelen als gast op tracks van anderen, zoals op Tion Waynes ‘Body (Remix)’ uit 2021, een blijk van zijn strijdlust. Het is zijn doorzettingsvermogen dat de basis vormt van de 14 tracks tellende mixtape, geproduceerd door LiTek en WhyJay. De rapper maakt een einde aan de vergelijkingen met Aitch in ‘War’, ontleedt de veranderde aanblik van zijn stad in ‘Pandemic’ en dropt soepele, door vocalen gedomineerde tracks die de nabije toekomst inluiden in ‘Early Hours’. “Ik heb keer op keer en in een behoorlijk korte periode bewezen dat ik zowel bangers als een heel nieuw geluid kan droppen”, zegt hij. “Nu is het tijd om mijn andere lagen als artiest te onthullen. Ik zal bewijzen dat ik een blijvertje ben.” Lees verder en laat je track voor track door Pier Pressure gidsen. Locker “Ik schreef dit in 2021, in 15 minuten, terwijl ik stoom aan het afblazen was in de keuken. Ik woonde indertijd samen met mijn ex en ik was net doorgebroken. ‘Body (Remix)’ was uit en het ging allemaal te snel, dus we zaten constant te ruziën en te bekvechten. Na weer een botsing deed ik mijn AirPods in, speelde ik een beat van Hargo [Britse producer] af en dacht ik: verdomme ja, ik bén de man. Dat schreef ik als eerste op en de rest kwam daarna snel. Complimenten voor haar trouwens, we hebben tegenwoordig geen ruzie meer.” War – met Aitch “Meteen toen ik de muziekscene betrad werd door een deel van de media een mythe gecreëerd: ‘Aitch tegen ArrDee: wie is beter? Wie gaat winnen?’, maar wij proberen elkaar helemaal niet af te troeven. Het klikte meteen toen we elkaar de eerste keer ontmoetten. Later, in 2021, nodigde hij me uit op het hoofdpodium van het Reading Festival; dat had hij niet hoeven doen. Op dit nummer maken we korte metten met dat mediaverzinsel. Er is helemaal geen strijd tussen ons; we brengen verschillende kanten bij elkaar naar boven, met lekkere raps, maat na maat, regel voor regel.” Oliver Twist “Oliver Twist [de Britse film Oliver! uit 1968] zit verankerd in mijn familiegeschiedenis. We keken er bijna elke kerst naar en zongen dan mee, met het volume helemaal omhoog. Dit zijn letterlijk de eerste nummers die ik ooit uitvoerde voor een publiek; mijn familie. Dat geeft deze track extra veel betekenis, zeker nu het mijn eerste song is.” Flowers (Say My Name) “Ik weet dat deze track een lovesong samplet [‘Flowers’ van Sweet Female Attitude uit 2001], maar ik kon echt niet opeens zoetsappig gaan zitten doen. Ook al klinkt het een beetje poppy, het is en blijft een drilltrack, dus ik moest het authentiek houden. Ik dropte de eerste bar bij mijn managers en liep te ijsberen door de kamer, dat doe ik altijd als ik schrijf, en toen barstten ze in lachen uit. Dat was voor mij hét teken!” No Biggie “Ik vind dit echt een goeie track en het verhaal erachter is krankzinnig. Ik ga niet al te veel details verklappen, maar ik rap letterlijk over wat er de nacht ervoor allemaal gebeurde. Alles wat ik beschrijf, is echt gebeurd. Ze was echt in een wilde bui en het was gewoonweg ‘wow’.” Early Hours “Ik ben erg trots op dit nummer. Ik vind dat dit nummer laat zien dat ik meer in mijn mars heb, aan iedereen die daaraan twijfelde, mij probeerde in een hokje te stoppen, of zei: “Hij is een TikTok-rapper, gewoon een drillrapper”. Fans willen graag iets vertrouwds horen, maar ik weet dat ze het ook waarderen als ik andere dingen uitprobeer. Veelzijdigheid is wat mij betreft wat van iemand een artiest maakt.” Late Night Driving “Dit nummer gaat over het zeldzame moment dat ik tijd voor mezelf had in het afgelopen jaar. Ik moest echt even gas terugnemen, alles is gewoon heel erg snel gegaan. Ik deed in de auto mijn AirPods in, sprak met niemand en speelde steeds deze beat af. Bij de studio aangekomen, had ik dit nummer.” Fruitella “Dit is echt een grappige track die ontstond toen ik voor de allereerste keer een studiosessie deed die door een platenlabel was geboekt. Voorheen moest ik 20 pond per uur betalen voor de huur van een studio! Het was ook de eerste keer dat ik die gast ontmoette, LiTek. Een hoop producers stuurden drillbeats, maar dat kon hem niks schelen. Hij was er klaar voor en ik kon ook niet wachten om mezelf te bewijzen bij die sessies. Ik had gevraagd om wat Fruitella en kwam ter plekke met dit idee op de proppen, om indruk te maken, denk ik. Ik hield het vast en ging het vervolgens ontwikkelen. En zo werd dit mijn draai aan alles wat zoet is.” Come & Go “Deze track samplet een nummer waar mijn moeder vermoedelijk bekender mee is dan ik, ‘Stay with Me’ van Ironik uit 2008. Dat werd zeker vroeger afgespeeld in de auto toen ik jonger was. Toen ik de sample hoorde kwamen opeens al die herinneringen aan die tripjes weer boven. Gek genoeg luisterde ik onlangs voor het eerst sinds lange tijd naar het origineel. Meteen aan het begin, zegt hij: “People always come and go”. Dat maakt nog steeds indruk.” Pandemic “Dit is een track die ik al een tijd wilde schrijven, over een zeer groot probleem hier in het Verenigd Koninkrijk: ‘county lines’ [‘county lines drug trafficking’]. Ze noemen het ‘OT’ [‘outta town’] en het zijn vooral jonge gasten uit de grote steden die afreizen naar de landelijke gebieden om drugs te dealen, met als uiteindelijk doel 17- en 18-jarige kwajongens te rekruteren als straatdealers. Net als veel andere kuststeden kampt Brighton met een van de hoogste aantallen daklozen in het land, vandaar dat die gasten hiernaartoe worden gestuurd. Het is een vicieuze cirkel zowel in Londen, als hier. Het effect is voelbaar in mijn vriendenkring en ik heb met eigen ogen gezien hoe het gezinnen treft als iemand betrokken raakt bij zaken waar je je verre van zou moeten houden. Het is een pandemie waar we voorlopig nog niet vanaf zijn.” Who Woulda Thought (feat. Lola Young) “Ik heb er echt van genoten om tracks van de grond af op te bouwen en dit is momenteel denk ik mijn favoriete track van de hele mixtape. Naast de kickdrums gebruiken we hier echte instrumenten. AOD [Britse producer] speelt strijkinstrumenten en Lola, een ongelooflijk getalenteerde vocalist, songwriter en multi-instrumentalist, speelt toetsinstrumenten. Het is een geweldige meid.” Body (feat. ArrDee, E1 (3x3), ZT (3x3), Bugzy Malone, BU-NI, Fivio Foreign & DARKOO) – met Tion Wayne en Russ Millions “Tion Wayne kwam me ontzettend tegemoet op deze track. Alhoewel zijn vrienden uit Edmonton ook op de track staan, kwam mijn couplet als eerste. Na de release leek het een tijdje alsof de track weinig zou doen, maar van de ene op de andere dag was dat helemaal omgedraaid. Het was zelfs zo dat de track lange tijd haat kreeg op TikTok. Het gekke was: als het niet Aitch was die ik zou proberen te imiteren, dan was het wel een andere rapper die ik zogenaamd nadeed, iemand die totaal niet klinkt zoals ik. Maar als ik nu door mijn pagina scrol, dan zie ik iedereen mijn bars nadoen! Toen zag ik dat Amerikanen op de trend inhaakten en wist ik dat we op de goede weg zaten. Mijn telefoon stond roodgloeiend. Zelfs meiden met een blauw vinkje wilden me een privébericht sturen. Ik voelde me eerlijk waar als herboren!” Wasted – met Digga D “Dit is een geweldige samenwerking. De sample en de hele uitstraling van deze track kwamen op het perfecte moment. Het management van Digga nam contact met me op toen hij nog in de gevangenis zat, ik ontving de track toen ik op Ibiza verbleef. Ik wist daar nog een stuk van mijn couplet te schrijven, tussen het drinken en feesten door.” Wid It (feat. ArrDee) – met Tion Wayne “Ik kan met iedereen opschieten, maar ik weet ook dat je vriendschap en zaken beter gescheiden kunt houden. Uit de samenwerking met Tion is wel een oprechte vriendschap ontstaan. We zitten constant te chatten en hij belde me om 1 uur ‘s nachts om me op deze track te krijgen. Ik was thuis in Brighton en ik had mijn pyjama al aan, maar hij zei: “Ik zit in mijn G-Wagon, ik kom je nu ophalen.” Uiteindelijk lukte het om later die week een sessie te regelen. De nacht ervoor was ik losgegaan en ik werd ontzettend dronken wakker. Toen was ik dus mijn tekst kwijt! Maar ik schoot niet in de stress hoor, dit soort dingen komen bij mij altijd weer goed.”