Dua Lipa est radicalement optimiste quant au pouvoir de la manifestation. Et pour cause : « Je sais que ça va sembler fou, mais quand j’écrivais mon premier album, je pensais à mon troisième », raconte-t-elle à Zane Lowe d’Apple Music. « Je me disais que pour le troisième album, je mériterais peut-être de bosser avec Tame Impala. » Currents [l’album de Tame Impala de 2015 qui a marqué la carrière du groupe] m’a totalement bouleversée. Radical Optimism — qui fait suite à l’excellent Future Nostalgia (2020) qui a confirmé le statut de superstar de la Londonienne, ainsi que le grand succès de son « Dance the Night » dans Barbie (2023) —, Lipa a réalisé son vœu. Les 11 titres de l’album ont été composés avec Kevin Parker de Tame Impala, ainsi qu’avec Tobias Jesso Jr (l’auteur-compositeur-interprète qu’Adele considère comme son « arme secrète »), l’artiste du label PC Music Danny L Harle (PinkPantheress, Caroline Polachek) et Caroline Ailin, collaboratrice de longue date de Lipa qui a coécrit « New Rules ». Ce n’est pas l’équipe la plus évidente pour une artiste qui domine les charts comme Lipa, mais c’était peut-être aussi là un signe d’optimisme radical. De plus, le premier qu’ils ont écrit ensemble en est la preuve : jumeau plus sombre de « Hallucinate » (le titre phare de Future Nostalgia) « Illusion » est un banger qui semble taillé sur mesure pour le set de Lipa à Glastonbury en 2024 (encore une chose qu’elle avait envisagée pour son troisième album). « C’était un peu : “OK, comment est-ce qu’on va tous réussir à se connecter dans la pièce ? Comment est-ce que tout ça va marcher ?” », explique Lipa. « [“Illusion”] nous a vraiment mis sur les rails. Le fait d’écrire ce titre nous a donné confiance en tant que groupe. Tout comme Future Nostalgia, Radical Optimism puise dans le passé, et vous pouvez donc vous attendre à des synthés scintillants, des lignes de basse groovy, des touches psychédéliques et une production fortement empreinte des années 80 (Lipa cite aussi la Britpop et Massive Attack parmi les influences spirituelles de l’album). Mais la chanteuse-compositrice voulait aussi « expérimenter et faire quelque chose de différent », et là où Future Nostalgia proposait une nu-disco léchée, Radical Optimism présente plutôt une pop organique et lumineuse mêlant guitares acoustiques, pianos, batterie généreuse, claps de mains et, à l’occasion, flûte de pan, ainsi que des vocalises qui devraient dissuader quiconque de qualifier à nouveau le style vocal de Lipa de « nonchalant » (voir : « Falling Forever »). Tout ceci vient habiller les textes les plus personnels de Lipa à ce jour, nourris de réflexions sur le chagrin d’amour, le célibat, l’expérience fascinante de rencontrer quelqu’un à qui l’on pourrait offrir son cœur, et de réaliser que la personne que l’on a aimée un jour est passée à autre chose. « Avec cet album, j’ai l’impression d’avoir réussi à être beaucoup plus honnête et à m’ouvrir comme je ne l’avais encore jamais fait », dit-elle. « C’était une belle expérience de ne pas avoir peur. » Là encore, l’équipe qui l’entoure y a contribué. « Tu entres dans la pièce, tu traînes avec tes amis et tu racontes tout », dit-elle. « Il n’y avait absolument aucune retenue. Ils savaient tout ce qui se passait. Il n’y avait pas de jugement. Le fait que tout le monde se soit senti libre d’être soi-même est ce qui, je pense, a créé une si belle énergie en studio. » La chanteuse-compositrice s’essaie à la heartbreak pop ; après tout, elle a construit sa carrière sur les hymnes d’émancipation post-rupture (et vous entendrez ici ses textes directs, comme sur « Training Season », où elle déclare : « Are you somebody who can go there?/’Cause I don’t wanna have to show ya » — [Es-tu capable d’y aller ? Parce que je ne veux pas avoir à te le montrer]). Mais ici, Lipa prône aussi l’acceptation et un optimisme réconfortant. Le moment le plus fort de l’album se situe peut-être à la fin, lorsque Lipa réalise que son ex est passé à autre chose et qu’elle éprouve un sentiment inhabituel : le bonheur de savoir qu’ils sont heureux. « C’est comme un virage à 180 degrés », dit-elle à propos de la chanson finale « Happy for You », qu’elle admet ne pas avoir pu écrire avant d'atteindre ce stade de sa carrière. « Mûrir, voir presque mon fantôme de l’autre côté et me dire : “Wow, cette expérience t’a tellement fait grandir que maintenant tu peux voir les choses de ce point de vue”. Il faut savoir pardonner, évoluer, apprendre et accepter le passé pour pouvoir aller de l’avant. Pour moi, “Happy for You” est une chanson belle et joyeuse parce qu’elle reflète mon parcours. » On pourrait dire la même chose de « Maria », dans laquelle Lipa remercie l’ex de son nouveau compagnon d'avoir permis à leur histoire d'exister. « I’m better, too, from the ones that I’ve lost/Now he is everything I’d ever want » [Je suis meilleure, aussi, depuis ceux que j’ai perdus/Maintenant, il est tout ce que j’ai toujours voulu], chante-t-elle. « I wanna thank you for all that you’ve done. » [Je veux te remercier pour tout ce que tu as fait]. Travailler sur ces histoires a été « une forme de thérapie » pour Lipa, mais elle a toujours gardé deux choses à l’esprit : ce que ses chansons signifient pour d’autres personnes et comment elles pourraient être interprétées à Glastonbury, que la chanteuse-compositrice qualifie d’« apogée ». « Je pense aux émotions, aux sentiments et aux pensées. Quels sentiments surgissent ? Qu’éprouvera une autre personne en l’entendant ? Quelle est l’énergie, l’émotion et la chose que j’essaie de transmettre à ce moment de ma vie ? » Pour Lipa, la réponse réside dans le titre de l’album. « Ce qui était vraiment important [avec cet album], c’était le thème de “l’optimisme radical” », dit-elle. « C’est l’idée d’encaisser les coups, de ne pas se laisser abattre trop longtemps. J’ai toujours vu le côté positif des choses, la possibilité de grandir, d’aller de l’avant et de changer de point de vue indépendamment de ce qui se passe dans la vie — qu’il s’agisse d’un chagrin d’amour, d’une amitié, d’une relation, ou simplement du fait de grandir et de voir les choses différemment. Je pense que c'est ça mûrir. » Quand Future Nostalgia est sorti en 2020, au moment où la pandémie commençait à sévir, l’album illustrait la situation d’une manière que Lipa n’aurait jamais pu anticiper. Il est devenu un vecteur d’évasion, une autre forme d’optimisme radical dans un monde confiné. Il semble que, pour Lipa, Radical Optimism ait consisté à vivre son moment, celui où elle a commencé à collaborer avec les artistes dont elle avait toujours rêvé, sur des morceaux destinés à être interprétés sur la scène la plus importante qu’elle puisse imaginer. Et maintenant, elle peut tirer un trait sur tout ce que cet album devait lui permettre de soigner. « Maintenant, j’en ai fini. Ce chapitre est clos », dit-elle. « J’ai tellement grandi. J’ai l’impression qu’il m’a exorcisée."