Als er iets is dat de meme-cultuur heeft bijgedragen aan de carrière van J. Cole is het wel de boost van zijn reputatie als rappende antiheld: “J. Cole haalt platina zonder gasten op zijn album.” Het is je vergeven als je denkt dat dat iets zegt over de vriendenkring van Cole, maar het compilatiealbum Revenge of the Dreamers III op zijn label Dreamville gaat ver om het tegendeel te bewijzen. De opnamesessies, die gedurende tien dagen in januari 2019 plaatsvonden, werden naar verluidt bijgewoond door meer dan honderd artiesten en producers. Allemaal op persoonlijke uitnodiging. De nummers (en de makers ervan) die het album gehaald hebben zijn een momentopname van het beste van het creatieve gezelschap dat door “Mr. Nice Watch” hoogstpersoonlijk is samengesteld. Dreamville geldt nu als het thuisteam van onder anderen zangeres Ari Lennox, allemansrapper Bas uit Queens, barspecialist J.I.D. uit Atlanta, songwriter/producer Omen en het duo EARTHGANG uit Atlanta. Onder anderen, want er zijn ook namen op de lijst te vinden waarvan niemand ooit dacht dat die samen met Cole op één afspeellijst terecht zouden komen, laat staan op een compilatie van zijn eigen label. Elk van de 17 nummers in het project barst van de gastoptredens, met opvallende namen van buiten het kamp, zoals Buddy, Young Nudy, KEY!, Maxo Kream, DaBaby en Ski Mask the Slump God. De samenwerkingsgeest is van begin tot eind hoorbaar. Dat wordt bevestigd door Bas, die vlak na de opnames van het album met Apple Music sprak. “Het maken ging zo makkelijk”, zegt hij. “Er zijn zoveel andere creatievelingen die je vertrouwt en respecteert, dat het niet nodig is om het te bont te maken. Je kan een 16-regelig couplet, een refrein of een brug neerleggen met de zekerheid dat iemand anders daar iets moois aan toe zal voegen.” De MC, die op vier nummers van Revenge III te horen is, maakt zich duidelijk geen zorgen over wat de overdaad aan talent betekent voor de ruimte binnen de lijnen van het project. “Het zou geweldig zijn om altijd op deze manier te kunnen werken.”