Ferde Grofé

Compositeur, arrangeur, multi-instrumentiste et chef d’orchestre, Ferde Grofé a été l’une des premières et des plus importantes personnalités en Amérique à combler le fossé entre le jazz et la musique académique. Né en 1892 au sein d’une famille de musiciens, Grofé s’est établi simultanément dans les mondes de la musique populaire et de la musique classique : dans les années 1910, il dirige et compose pour son propre groupe de danse tout en jouant de l’alto dans l’Orchestre symphonique de Los Angeles. Grâce aux succès radiophoniques de compositions sophistiquées écrites pour le chef d’orchestre Paul Whiteman dans les années 1920, Grofé devient l’un des premiers visionnaires du mouvement des big bands et codifie de nombreuses conventions qui définiront plus tard le jazz, telles que l’alternance entre sections composées complexes et improvisations. Sa plus importante contribution culturelle est son somptueux arrangement orchestral de Rhapsody in Blue, la fameuse pièce pour piano de George Gershwin datant de 1924, mais Grofé a également composé ses propres poèmes sonores pour big bands et orchestres de concert. Nombre d’entre eux sont basés sur des thèmes typiquement américains, notamment la Mississippi Suite (1925), la Death Valley Suite (1949) et, plus célèbre encore, la Grand Canyon Suite (1931), composée de cinq mouvements. Grofé est resté actif en tant que chef d’orchestre, éducateur et compositeur — écrivant de la musique pour des émissions radiophoniques et des films et réalisant des commandes de grande envergure — jusqu’à sa mort en 1972.