Née à Berlin et élevée en Autriche, Gundula Janowitz est repérée en 1959 à l’école de musique par Herbert von Karajan. Il fait monter la soprano sur la scène de l’Opéra d’État de Vienne, dont elle devient membre permanent en 1962. Véritable phénomène, elle collabore avec des chefs réputés tels que Georg Solti et Otto Klemperer. La pureté cristalline et le vibrato vif de sa voix en font une interprète de lieder remarquable. Mais elle excelle aussi dans des rôles dramatiques, comme celui de la comtesse Rosina Almaviva dans Figaro de Mozart et le personnage principal d’Ariadne auf Naxos de Strauss.