Il est difficile de l'imaginer aujourd'hui tant le groupe fait partie de la culture populaire, mais, R.E.M. n'a longtemps été qu'un phénomène underground. Ainsi, durant une grande partie des années 80, le quatuor pionnier du rock alternatif a écumé les petites scènes des États-Unis, soutenu principalement par des radios étudiantes. Des années à affiner une identité sonore unique qui allait, au tournant des années 90, propulser la formation vers le sommet des ventes de la scène pop rock, et en faire l'un des groupes les plus respectés.