« J’espère que c’est un nouveau départ. Finies les pauses de cinq ans », dit Isaiah Rashad à Apple Music à propos de son très attendu troisième album. C’est en effet le temps qui s’est écoulé entre The Sun’s Tirade (2016) et The House Is Burning, mais le rappeur de Chattanooga prouve aisément que ça valait la peine de patienter. Même ses chansons les plus noctambules sont dynamiques, sans prétention et malgré tout d’une précision chirurgicale. Plusieurs d’entre elles, dit-il, ont vu le jour sous forme de « scratches », des morceaux créés dans le feu de l’action et en un rien de temps aux côtés du producteur de Dallas, Kal Banx, qui a collaboré à la majorité des titres. Chez l’artiste fidèle à ses racines, on détecte l’aura du sud des États-Unis dans la cadence et les références de son album. Les mélodies sirupeuses cachent des clins d’œil à Pimp C, Goodie Mob, Three 6 Mafia et Anthony Hamilton. Au fil de ses compositions, Isaiah Rashad dessine une mappemonde de ses racines musicales et de la fière lignée du Dirty South dans lequel il évolue. « J’ai essayé de cibler l’énergie des différents genres que j’écoutais quand j’étais jeune : le Texas bounce, le Louisiana bounce, un peu de néo-soul, tout ça », dit-il. « J’ai voulu les mettre à jour, les adapter pour les utiliser et exprimer comment je me sens en ce moment. » Il nous parle ici de quelques-unes des meilleures pièces de son album. From the Garden « Au départ, le beat était différent. J’ai fait ça chez ma mère, il y a environ quatre ans, et on a simplement adapté le beat parce qu’il était cool. On s’est dit : “Pourquoi le gaspiller? Comment ça se fait qu’on ne s’en est pas encore servi?” On a décidé d’inviter Lil Uzi Vert. Il m’avait dit qu’il ferait ce que je lui demanderais quand j’en aurais besoin. Je l’ai donc appelé et il a livré. » Lay Wit Ya « “Lay Wit Ya” est née pendant le confinement en janvier dernier. C’est un autre “scratch”, un brouillon qu’on a complété après avoir écouté le morceau quelques fois. C’est Hollywood Cole qui nous a donné ce beat-là. Il a fait ça en 10 minutes environ. Je l’ai aimé et c’est aussi simple que ça. » Claymore « J’ai écrit ça pour Smino. Je lui aurais donné cette chanson-là si je ne l’avais pas utilisée. En fin de compte, quand il a embarqué dans le projet, je crois que l’album était pas mal fini et il n’en avait pas besoin, alors on l’a gardée. J’écoute la musique du monde avec qui j’ai collaboré sur l’album et généralement je me dis, genre : “Oh! ça serait une bonne toune pour Smino” quand je trouve que ça fonctionne. C’est comme ça que je pense. » Headshots « Les gens disent que ça leur rappelle OutKast, mais moi je pensais à une imitation de Anthony Hamilton plus qu’à autre chose. Je comprends pourquoi les gens voient du OutKast dans les couplets, mais c’est surtout un gros paquet de Zay. L’inspiration derrière cette toune, c’est clairement Anthony Hamilton, honnêtement. » All Herb « Amindi et moi, on a une belle chimie. On a quelques morceaux sur ce projet. Elle a fait l’intro avec moi et une autre aussi, “True Story”. On a créé ça d’un seul trait. J’ai composé le beat avec Devin [Malik]. C’est une boucle très simple. On a ajouté de la batterie et j’ai commencé à marmonner le hook. Une fois le hook trouvé, la cadence pour les couplets a été facile à composer. Sauf que je ne voulais pas finir les couplets parce que je trouvais que je prenais trop de place. J’ai appelé Amindi, qui m’a rejoint pour écrire. Ça va vite quand on est dans la zone. » Hey Mista « Kal [Banx] et moi, on était chez lui pour faire du freestyle, des beats et tout ce qui nous passait par la tête. On se disait qu’on pouvait pas vraiment faire quelque chose de pas bon. Je suis incapable de faire quelque chose de mauvais, alors j’ai confiance en ce processus. On s’est lancés avec ça en tête et on a tout simplement créé la patente au complet. C’est une vraie farce. Le deuxième couplet est une grosse “joke”. Chacune des lignes est quelque chose qui me faisait rire et qui sonnait drôle. » Wat U Sed « “Wat U Sed” est un autre hommage au Sud. Je viens juste de réaliser que je fais souvent ça. Je voulais pas faire un paquet de chansons avec de la cloche à vache, mais sur celle-là, je me suis dit : “Oh wow”! Ça sonne comme un truc de ce producteur qui s’appelle ICYTWAT et qui a un son très particulier. Ça me faisait aussi penser à Kush & Orange Juice de Wiz [Khalifa], comme “Mezmorised” et tout ça. » Score « Je crois que “Score” est ma pièce préférée de l’album juste parce qu’elle est tellement différente. Je me suis payé un vrai trip R&B, ce que je n’avais jamais vraiment fait avant. C’est pour ça que je suis super fier de celle-là. » THIB « C’est probablement la première pièce que j’ai faite pour cet album. Vers la fin, je pensais changer le titre, mais je me suis dit que c’était pas une bonne idée. Elle est certainement la source d’inspiration de tout le paysage sonore de l’album. J’avais envie que ça sonne “dark” et sinueux, comme à deux ou trois heures du matin. Remarque, c’est un thème qui est toujours très présent dans ma musique. J’aime écouter des chansons toute la nuit, une fois que j’ai rempli mes obligations. Je suis un oiseau de nuit. Quand je travaille, je me lève tôt, mais quand j’écoute de la musique en vacances, je suis totalement un oiseau de nuit. Et ça, c’est le genre de choses que j’adore faire. »