En plus de 30 ans, R.E.M. a couvert un grand territoire musical, de la musique indépendante au glam, en passant par l'americana. Peu importe la direction prise, le son du groupe était reconnaissable. R.E.M. a pavé la voie aux groupes rock collégiaux partout en Amérique et côtoie The Smiths en tant que pionniers du rock indépendant. The Decemberists ou Tegan and Sara sont leurs fiers héritiers.