Plus de vingt ans séparent les deux sonates pour violoncelle et piano de Brahms. La N °1, commencée alors que le compositeur était encore dans sa vingtaine, s’ouvre sur une atmosphère de profonde nostalgie romantique, avant un deuxième mouvement lyrique et un finale fugué et furieux qui oppose le violoncelle au piano dans un contrepoint toujours plus intriqué. La sonate N° 2 pourrait difficilement être plus différente — son mouvement d’ouverture franc et son Adagio discret sont beaucoup plus complexes sur le plan émotionnel. Le fait que Brahms lui-même ait été violoncelliste dans sa jeunesse, ainsi que pianiste émérite, explique les rôles égaux dont jouissent ici les deux instruments. Le grand maître russe du violoncelle Mstislav Rostropovitch et le pianiste austro-américain Rudolf Serkin forment un remarquable duo dans leur enregistrement de ces deux œuvres. Récompensées par un Grammy Award, leurs interprétations tout en sobriété restituent avec un bel équilibre les univers émotionnels complexes de Brahms et permettent à la musique de parler d’elle-même.