Cal Tjader è l'anello di congiunzione tra la musica jazz di impronta latino americana ed il be bop mainstream. Nato in una famiglia di origine svedese ed americana, resta il principale direttore d'orchestra straniero di big band di musica latino-americana. Cantante, direttore d'orchestra, batterista polistrumentista, dagli anni '50 fino alla sua scomparsa ha prodotto musica eterogenea che comprendesse jazz, afro-cubana, fusion e ritmi latino-americani, ma per questi ultimi stravolgendone la canonica sezione ritmica.