Zu Lebzeiten Monteverdis entwickelte sich das Madrigal, die erste Form des gesungenen Textes außerhalb der Kirchenmusik. Nachdem er als Hofmusiker eines italienischen Herzogs selbst viele solche „Klanggedichte“ sowie Oratorien verfasst hatte, interessierte sich Monteverdi für Solo-Gesang, bei dem Text und Melodie eine wichtige Rolle spielten, und entwickelte so eine Aufführung mit einer ganzen Handlung – die Oper. Monteverdis „L‘Orfeo“ gilt als die erste Oper, und ihr Erfolg inspirierte ihn zu mindestens 18 weiteren Opern, von denen jedoch nur wenige bis heute erhalten sind.