Nato a New Orleans in una famiglia di musicisti (il padre Ellis è pianista, il fratello Brandford sassofonista) Wynton Marsalis incarna il jazz in ogni sua forma. Con la sua tromba ne esplora ogni stile ed epoca, dal tradizionale Dixieland alle forme contemporanee. Dagli studi classici alla Juilliard, insieme al fratello Brandford è approdato nel collettivo The Jazz Messengers di Art Blakey, per poi avviare nel 1981 una formidabile carriera da solista. Ora dirige la Jazz Orchestra del Lincoln Center e lavora per il recupero del jazz delle origini, che interpreta con formazioni di volta in volta diverse.