És possible que After the Gold Rush sigui el primer àlbum multiplatí gravat en el soterrani d’una casa, i, el que encara és més important, sona exactament així. Young estableix aquí l’estil que el definiria durant els següents 50 anys: intuïtiu, directe, un punt caòtic, però seguint una línia molt fiable sobre el que sovint semblaven veritats creatives més profundes. Quan el guitarrista adolescent Nils Lofgren, molt segur d’ell mateix, va contestar la seva sol·licitud per tocar el piano assegurant que no sabia tocar-lo, a Young li va semblar genial: justament aquest era el tipus de pianista que buscava. I en un moment en què l’optimisme dels seixanta es dissipava en les realitats de la Guerra del Vietnam i del desastre ecològic, Young va fer el pas, ara totalment reconeixible, de comprometre’s amb el seu entorn i acomodar-se en una zona més reposada i desesperançada (“After the Gold Rush”), un to que amb el pas del temps ens ho donaria tot, des d’Elliott Smith fins a Bon Iver. James Taylor i Joni Mitchell podien continuar amb la seva sofisticació; Young es passaria el dia rimant “burning” amb “turning” i “fly” amb “sky”.