Ariana Grande a l’habitude d’être sous le feu des projecteurs, et elle a appris à en jouer intelligemment au fil du temps. Le septième album de la pop star eternal sunshine, se veut un clin d’œil au film de 2004 avec Jim Carrey, dont Grande est une fan de toujours. Le projet s’apparente à un genre de jeu d’esprit, brouillant les pistes entre références à la réalité et séquences théâtrales. Il débarque en outre en pleine tourmente médiatique : Grande s’est mariée, a divorcé et a décroché un rôle clé dans l’adaptation à l’écran de la comédie musicale Wicked — et elle sait que ses fans se questionnent. Qu’est-ce qui est vrai ? Qu’est-ce qui est réel ? Ari nous offre plein de choses avec cet album, mais pas de réponses, rappelant habilement que les célébrités n’ont aucun devoir de transparence envers nous. Dans une interview accordée à Zane Lowe d’Apple Music, Ariana Grande évoque le flou thématique de l’album. « true story », dit-elle, est « une histoire fausse basée sur des évènements faux ». Et quand Lowe lui demande d’en dire plus sur son expérience du « retour de Saturne », un jalon important en astrologie qui est aussi le titre d’un interlude à la moitié de l’album, elle se contente de hausser les épaules. « C’était chill. Rien n’a changé. Rien à signaler. » Elle dit puiser la liberté dans l’art car « tu peux trouver ton inspiration n’importe où », et elle décrit le film comme un autre « joli costume » à porter. Ses réponses ont des allures de défiance qui évoquent le pouvoir. Qui a dit qu’un album devait être bien organisé, ou même vrai ? « Ça n’a pas besoin d’être une histoire d’amour éternelle », dit-elle à Lowe. « L’amour, c’est compliqué. J’ai essayé de montrer les deux revers de la médaille. » Une chose est claire dans ces chansons : Ari reste toujours elle-même au micro. Elle continue à aller chercher des notes très aiguës (« eternal sunshine »), le dancefloor demeure un exutoire pour elle (« yes, and ? »), et elle aime toujours autant le R&B des années 90 —, comme le prouve « the boy is mine », la suite de « fantasize », un morceau qui avait fuité en 2023. Son titre préféré ? « imperfect for you », un hommage à celles et ceux qui forment son cercle intime. « C’est tellement une chance d’avoir des personnes qui t’acceptent et sont honnêtes avec toi peu importe les circonstances », dit-elle. « On vit à une époque où tout est réduit à sa plus simple expression, mais cette chanson laisse place à la nuance, à l’humanité et à la complexité. »