Au milieu des années 70, longtemps après la séparation officielle des Beatles, John Lennon enregistre une série de démos sur cassettes dans sa maison de New York. Après sa mort en 1980, sa femme, Yoko Ono, transmet les cassettes aux autres membres du groupe et, en 1995, Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison commencent à travailler sur trois nouvelles chansons des Beatles, nées des maquettes de Lennon. Vous en avez déjà entendu deux — « Real Love » et « Free as a Bird » — mais l’une d’entre elles n’a jamais vu le jour au cours de ces sessions. « Quand on a entamé “Now and Then”, c’était très compliqué parce que John était occulté, d’une certaine manière », déclarait Ringo dans un documentaire sur la genèse du dernier titre des Beatles. « Sur la démo de John, le piano était un peu difficile à entendre », précisait Paul. Ils ont reconstitué certains des éléments de base du morceau, en demandant notamment à George d’enregistrer des parties de guitare. Mais ils ne parvenaient pas à isoler correctement la voix de John de la piste de piano. C’est ainsi que « “Now and Then” est juste resté au placard », expliquait Paul. Avançons rapidement jusqu’en 2022. Grâce à la technologie d’apprentissage automatique mise au point par l’équipe du réalisateur Peter Jackson pour le documentaire sur les Beatles « Get Back » (2021), les ingénieurs ont pu isoler la voix de John de sa démo originale de « Now and Then », ce qui a permis aux autres Beatles de terminer le morceau. « C’est comme si John était là », déclare Ringo en évoquant la piste de voix désormais limpide. « C’est impressionnant. » Paul et le producteur Giles Martin (fils du producteur des Beatles George Martin) ont alors pu associer les parties vocales de John, datant des années 1970 aux guitares de George enregistrées en 1995, et aux nouvelles pistes vocales et instrumentales de Paul et Ringo, ainsi qu’à un arrangement de cordes, pour finaliser le morceau. Portant la signature des quatre Beatles, il s’agit d’une ballade mélancolique et d’un poignant adieu, bien au-delà de leurs intentions initiales. Écoutez le dernier titre des Beatles ainsi que leur tout premier morceau « Love Me Do » (1962), et regardez la bande-annonce du documentaire sur la création de « Now and Then ».