Souvent programmé aux festivals de Bayreuth et Salzbourg, Thielemann est devenu l'un des principaux acteurs des discussions sur la tradition orchestrale germanique. Que ce soit en dirigeant la neuvième de Beethoven ou le cycle entier du Ring de Wagner, Thielemann a été ovationné pour ses interprétations d'œuvres exigeantes du répertoire. Ses tendances romantiques peuvent mener à des performances rêveuses et larges mais aussi à un feu d'artifices, surtout lorsqu'il s'accompagne d'un soliste comme Maurizio Pollini qui a joué les deux concertos de Brahms avec Thielemann.