Genre pluriel à l'évolution rapide, la new wave voit se succéder des expérimentations puisant du côté du ska comme de l'électro. Si les fidèles du mouvement two-tone, comme Madness ou The English Beat recyclent l'esprit punk, c'est ensuite au tour des pionniers de la synthpop, comme Soft Cell ou The Human League, de produire une multitude de titres accrocheurs dont les mélodies restent en tête.