Carlos Vives commence sa carrière artistique en tant qu'acteur, d'abord dans la série colombienne Tiempo Sin Huella, puis dans des productions portoricaines. En parallèle, il enregistre quelques albums qui restent confidentiels. C'est lorsqu'il décide de colorer son folk rock de musiques traditionnelles colombiennes (cumbia et surtout vallenato) qu'il rencontre le succès. À partir de 1993, Carlos Vives devient une star en Amérique latine, récompensé par les GRAMMY Awards® ainsi que par le magazine Billboard.