Før innspillingen av Sea Change hadde Beck vært gjennom et smertefullt brudd, og blottla sjelen sin mer enn noensinne. Sjangerhoppende, postmoderne gimmicker fra tidligere plater er borte. I stedet for å gjemme seg bak imponerende – om enn noe forvirrende – lydeksperimenter, fremstår han i enda større grad enn tidligere som en utrolig habil sanger og låtskriver gjennom helstøpte, hjerteskjærende ballader. På «Paper Tiger» blir de såre følelsene understreket av vare strykere. «Lonesome Tears» har nærmest noe Cohen-esque over seg, mens «End Of The Day» pakker melankolien inn i akustisk slidegitar og tangentinstrumenter.