Когда Adele взялась за следующий альбом после дебютного «19», ей было нелегко найти вдохновение. Им в итоге послужило расставание с возлюбленным: на другой день вместе с продюсером Полом Эпуортом артистка сочинила мощную и трогательную композицию «Rolling In the Deep». Песня — яркий портрет несчастливой любви с неповторимым контральто — стала не только стартовым треком «21», но и одним из важнейших синглов 2011 года. После выхода «19» об Adele заговорили как о видной представительнице поколения британских певиц, вдохновлявшихся R&B, наряду с Эми Уайнхаус и Duffy. Но в «21» артистка добавила в саунд новое измерение с помощью элементов кантри, рока, госпела, современной поп-музыки, а также неуловимо психоделической версии «Lovesong» The Cure. Впрочем, главной приманкой оставался мощный голос певицы, а еще — предельная эмоциональность, проявляющаяся в кульминационных моментах песен. Именно это превратило «21» в один из самых популярных альбомов XXI века, дарующий утешение всем обладателям разбитых сердец и одновременно призывающий к действию.