Après avoir atteint l’âge adulte sur Sorry I’m Late en 2021 — un projet sorti à la suite d’une série sans précédent de collaborations à succès et de singles incontournables qui l’ont établi comme l’un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus talentueux de l’afropop — BNXN, anciennement connu sous le nom de Buju, prend plaisir à faire connaître sa musique aux quatre coins du monde. Assemblé lors de ses nombreux voyages sans fin autour de la planète, son deuxième projet, Bad Since ’97, est un tour de force audacieux pour confirmer son rang aux côtés des plus grands noms du genre. Si Sorry I’m Late était une longue excuse adressée aux fans après une année 2020 calme, Bad Since ’97 positionne Buju en artiste inégalé culminant au sommet de son art. « Là maintenant, tout est nickel au niveau des paroles et de la musique », raconte-t-il à Apple Music. « La narration est bien meilleure à présent – la prestation, le flow et tout le reste. Tout est bien ficelé et le son est maintenant tellement mature et plein d’assurance. Voilà le stade auquel je joue. » Des penchants néo-soul du titre phare aux accents d’amapiano et de fuji de « Loose Emotions », BNXN considère le destin avec délicatesse et médite sur les différentes étapes d’une romance qui se meurt, créant un ensemble d’œuvres tout autant fanfaronnantes que percutantes. Confirmant son statut de collaborateur le plus demandé de l’afropop, BNXN réunit ici des pointures royales telles que Wizkid, Wande Coal et Olamide, tandis que la voix douce et les sons immersifs du chanteur offrent de nombreuses preuves de son génie implacable. Lisez la suite alors que BNXN (Daniel Benson de son vrai nom) détaille son deuxième projet, morceau par morceau. « Bad Since ’97 » « “Bad Since ’97” a été produit par Denzel, un producteur d’Abuja. Le rythme m’a rappelé une ambiance de bande originale de film. Ça ressemble à quelque chose que tu joues quand tu t’apprêtes à faire une déclaration ou que tu es sur le point de dire quelque chose de vraiment important. C’est ma déclaration d’ouverture. C’est moi qui affirme que je suis un gars complètement à part, que j’ai le full package. C’est juste une autoproclamation : j’ai finalement atteint le stade où je sens que je suis invincible. » « Bad Man Wicked » « Londres est la première ville dans laquelle je suis allé [en dehors du Nigeria], et j’ai compris dans un sens ce qu’était vraiment la culture — la ségrégation, l’unité, mais toujours autant de division. C’est un endroit où tu dois t’identifier, ou bien tu te perds. C’est presque comme [ça] partout, mais c’est ce que j’ai pu choisir. Ainsi, “Bad Man Wicked” a été la première chanson que j’ai enregistrée avec TSB. C’est l’histoire d’un garçon qui débarque à Londres pour la première fois. C’est un nouvel endroit, une nouvelle ville, un nouveau territoire à essayer de conquérir. Et c’est effectivement ce qu’on a fait. Après l’enregistrement, on a joué deux fois à l’O2, puis j’ai eu mon propre concert au Lafayette. » « Many Ways (feat. Wizkid) » « Au départ, c’était quelque chose que je devais faire pour Juls, mais j’ai tardé à le faire parce que j’écris toujours sur tous mes beats. Un jour, à 3 heures du matin, je me suis réveillé, et mon producteur Steph était en train de s’amuser [dans le studio], alors j’ai décidé de bosser un peu le rythme. J’ai enregistré la version originale cette nuit-là. Quelques jours plus tard, Wiz est venu à Lagos. Je suis allé à son hôtel, et on trainait — Wiz, Flavour, Masterkraft, Sarz, Lojay et moi. J’ai joué “Many Ways”, et ça a touché Wiz qui a [finalement] collaboré dessus. J’ai l’impression que c’est un chef-d’œuvre qu’on a créé ensemble, parce que c’est une chanson qui nous rend tous les deux heureux. » « Kenkele » [BNXN fka Buju & Wande Coal] « “Kenkele” est une de mes chansons préférées au monde. J’étais à San Francisco avec Wande Coal et un tas d’autres artistes. Wande venait de trouver un hook, mais calait sur les couplets. Alors, je me suis lancé, et j’ai lâché le premier couplet. Je suis sorti du studio, et tout le monde s’est dit : “Whoa, c’est dingue. C’est chaud.” Wande était super excité. Il était comme : “Yo, tu t’es approprié mon titre.” J’étais comme : “Mais non, frère”, et il a dit : “Ouais, mec. Fais-moi confiance. C’est pour toi, frère. C’est à toi !” Donc, la chanson est devenue la mienne, dans un certain sens. On avait tellement de synergie sur la chanson, moi et Wande. C’était le destin. » « In My Mind » « Sur cette chanson, j’essayais de réfléchir à mon expérience avec les relations toxiques. Je voulais dresser le portrait d’une personne en relation, voulant le meilleur pour son couple, tandis que l’autre apporte juste de la douleur, des problèmes et de la souffrance. Au final, c’est juste un gâchis. Mais au début, son processus de réflexion lui indiquait que c’était probablement la meilleure relation qu’ils pouvaient avoir. Donc, dans cette chanson, je suis vulnérable et réfléchi autant que possible, parce que je veux que les gens se mettent à ma place. » « Modupe » [BNXN fka Buju & Olamide] « “Modupe” signifie “reconnaissant” en yoruba. Quand j’ai enregistré cette chanson, je pensais à mon parcours, à toutes les expériences que j’ai vécues à ce jour, et à quel point je suis reconnaissant pour tout. J’avais envie de [mettre en avant] mon côté émotionnel en signe de gratitude envers Dieu, pour mon succès et tout ce qui s’est passé au fil du temps. Quand Olamide l’a enregistré, il m’a dit que c’était la première fois depuis longtemps qu’il enregistrait quelque chose d’aussi lent et d’inspirant, et il a kiffé. » « Loose Emotions » « C’est plus ou moins la suite de “In My Mind”. À l’époque où j’ai enregistré “Loose Emotions", mon objectif était de faire un morceau joyeux à partir d’une chanson sur un chagrin d’amour — comme un titre pour passer à autre chose. Quelque chose que tu écoutes pour faire la fête, tourner la page ou rompre avec quelqu’un. J’avais l’impression de pouvoir exprimer ce sentiment de soulagement et de joie d’être enfin sorti d’une relation toxique. Et j’étais enfin libre d’être moi-même, de rencontrer de nouvelles personnes et m’ouvrir à nouveau à l’amour. »