На обложке «Charlie Parker With Strings» есть ремарка — «Создано под руководством Нормана Гранца». Знакомые с бурной биографией мятежного гения бибопа могут легко представить, какие драмы стоят за этими словами. В своей книге о Нормане Гранце и его борьбе за справедливость в джазе Тэд Хершорн утверждает, что с 1948-го и до самой смерти Чарли Паркера продюсер обладал эксклюзивным правом записывать великого саксофониста. Остается только догадываться, насколько сложным было сотрудничество с музыкантом, чьи непредсказуемые действия были обусловлены его пагубной зависимостью. Тем не менее работа шла, и в конце ноября 1949-го Чарли Паркер записал для лейбла Mercury шесть треков, в которых джазовая ритм-секция сочеталась с камерным академическим ансамблем, включавшим три скрипки, альт, виолончель, гобой и арфу. Идею задействовать струнные подхватили с энтузиазмом другие музыканты: в 1955-м Клиффорд Браун использовал эту находку в «Clifford Brown With Strings», и от нее же отталкивался Стэн Гетц при записи «Focus» в 1961-м. Львиную долю репертуара Чарли Паркера составляли его собственные композиции, но тут он сделал исключение, сосредоточившись на стандартах. Две другие сессии состоялись в июле 1950-го и январе 1952-го, а их результатом стал триумфальный релиз Verve «Charlie Parker With Strings», множество раз переиздававшийся с дополнительными бонус-треками, среди которых были фрагменты самой первой сессии для Mercury. Главным приоритетом Нормана Гранца был коммерческий успех, и эта цель была им достигнута: согласно Тэду Хершорну, сингл «Just Friends» стал самой успешной записью в дискографии саксофониста. Можно предположить, что продюсер попытался остудить пыл неистового импровизатора, предложив переключится на более спокойную и легкую для восприятия музыку. Однако эта концепция вполне соответствовала и интересам Чарли Паркера, который прекрасно разбирался в классике и давно хотел выйти за рамки небольшого джаз-бенда. Одним из его ориентиров были композиторы-новаторы XX века во главе со Стравинским и их эксперименты с гармонией и ритмом. К сожалению, музыканту не удалось и далее поработать в этом направлении. Недальновидные критики разнесли в пух и прах и «Charlie Parker With Strings», и другие поздние релизы, сделанные под руководством Нормана Гранца. Нам же ничто не мешает с восхищением наблюдать, как Чарли Паркер окунается в родную стихию творческого эксперимента, мастерски используя арсенал бибопа в непривычном контексте.