Avec cet enregistrement des 4 Pièces pour orchestre et du Concerto pour orchestre de Bartók, Karina Canellakis met en lumière comme jamais auparavant sa grande complicité avec l’Orchestre philharmonique de la Radio néerlandaise, dont elle est désormais la cheffe d’orchestre vedette. Le Concerto pour orchestre est l’une des dernières pièces de Bartók, très colorée et virtuose, riche en airs folkloriques et en rythmes irréguliers, ardue à diriger, mais offrant de nombreuses occasions aux instrumentistes de montrer leur brio individuel. C’est aussi une œuvre très autobiographique qui décrit les sentiments intérieurs de Bartók pendant une époque d’isolement — il a émigré à New York depuis la Hongrie en guerre en 1940 — et de maladie grave dans sa vie. Le mouvement central, l’« Elegia », est à cet égard le cœur de l’œuvre, où l’on entend des mélodies pleines de passion et de nostalgie. Des éléments sombres parsèment également les Quatre pièces pour orchestre, opus 12, que la cheffe a choisi de coupler avec le concerto. Achevées deux décennies plus tôt, en 1921, elles montrent un compositeur déjà assuré, et permettent à la cheffe, acclamée pour ses interprétations chargées d’émotion, sa maîtrise technique et sa profondeur d’interprétation, de mettre une nouvelle fois en valeur l’intelligence et l’agilité de son orchestre.