Gorillaz 第八张专辑的制作交给谁来做？这件事，乐队创始人 Damon Albarn 是在 Greg Kurstin 的录音室里敲定的。在这间堪称“80 年代合成器和奇怪乐器博物馆”的录音室里，与 Adele、Beck、Foo Fighters 等艺人合作过的制作人、创作人 Greg Kurstin 告诉 Apple Music，“所有设备都维修完毕，随时可用。” Albarn 来到这间录音室时深受震撼。当时他正在为 Gorillaz 的专辑物色制作人，但因舟车劳顿，同时也不确定要不要招募如此“流行”的制作人，所以他没明说，只是默默观察录音室里的设备，偶尔在钢琴上弹一些旋律，Kurstin 在一旁用 Mellotron 电子琴应和，两位音乐家彼此试探感应。两三个小时过去，Albarn 的经纪人忧心忡忡，“她上前说：‘Damon 不容易定下来。他不会跟你说要做什么，你应该直接就开始录音。’”Kurstin 立马来劲了，他打开麦克风，加入鼓点，Albarn 则去构建合成器声部，两人当天就做好了《Silent Running》，用 Kurstin 的话说，这首歌是“专辑的北极星”，开启了接下来的合作，并划下了制作的基准线。 Gorillaz 是一支不断发掘新声音的项目，这不仅体现在选择制作人的环节，也依赖与合作者碰撞出新意。Kurstin 为这支洛杉矶虚拟乐队带来 Thundercat 和 Stevie Nicks 两位合作对象，由于先前共事过，这次的邀约十分顺利。Kurstin 对 Thundercat 满心欣赏：“看他写歌、听他写的旋律真的好有趣。他先唱很多遍 Damon 唱的部分，然后加入了自己的东西与和声。看他演奏贝斯也是种享受，因为他弹得实在太好了。”Kurstin 对 Stevie 也大赞特赞：“Stevie 就是酷的化身，她保持聆听新音乐，关心所有新鲜事物，是位极其出色的音乐人。” 1997 年，在 Blur 的曼谷演唱会上，Albarn 曾看到一位玩跳水的王储妃。为《Cracker Island》写歌期间，Albarn 梦见自己遇到现在的她，《Baby Queen》应运而生。Kurstin 赞叹：“也就只有 Damon 能想出这么天马行空的概念了。我是制作人嘛，我想给歌曲带去一种梦幻感。歌曲本身有种漂浮的质感，我正想要贴合这种质感，就像是给那个梦配上音乐。” 《Possession Island(feat. Beck)》的创作始于 Damon 特别喜欢重复演奏的一段钢琴旋律，Kurstin“大脑里的创意区域”被激活，“开始演奏尼龙弦吉他，让歌曲有了一点弗拉门戈风味，Mellotron 模拟的小号又加入了墨西哥街头音乐的风格”。这一切让 Kurstin 不禁感叹：“我需要和（Damon）这类的人合作，保持（源源不绝的创作）状态。” 不可预知的失控，同样激发 Kurstin 完成了诸多“壮举”：《Skinny Ape》的创作“发生了很多美妙的意外，比如往音轨里丢了一些怪得要命的声响，再把其他音轨静音，突然之间我们发现，‘哇，这听起来好酷’”。由 Damon 和 Kevin Parker 共同编写的《New Gold (feat. Bootie Brown & Tame Impala)》，原本因为非常规的节拍，很可能被永久雪藏，在 Kursin 的调整下，整首曲子焕然一新，得以重见天日。 合作的过程中，Kurstin 和 Damon 发现了不少共同爱好，他们都很喜欢 The Clash、The Specials、De La Soul 和 80 年代的 Synth-Pop。和 Albarn 过往的杰作一样，所有歌曲的底色都是迷人的怅惘。“我比较容易倾向忧郁，就算是制作快乐的歌曲也一样。”Kurstin 表示，“Damon 把这种忧郁和他的创意结合得很好。第一次听到 Gorillaz 的时候，我就知道：‘噢，他懂我，也懂我喜欢的所有音乐。’我总是能感受到这种联结。这就是我一直在找的——同道中人。”