「這張專輯對我們來說就像一個新的開始。」獨立搖滾樂團 Real Estate 的創作者兼主唱 Martin Courtney，向 Apple Music 說起成軍逾 15 年來的第六張專輯：「從我們的前五張專輯，我學到了很多寫歌的方法，也更了解自己的創作過程。這張專輯是我反思與歸納了那些經驗後，想著：『不如試看看完全不同的東西？』的成果。」Courtney 並不擔心《Daniel》會顯得與樂團其他作品格格不入，只希望以更簡潔的歌曲創作，帶來溫暖明亮且平易近人的流行樂。因此，這張新作的風格與 2020 年那質地稠密卻朦朧的專輯《The Main Thing》截然不同。「我們做了這張混雜了各種想法的專輯，」Courtney 補充道：「但重點在於精準表達與精簡歌曲，讓音樂清晰明瞭。」 《Daniel》只花了九天在納許維爾著名的 RCA Studio A 錄音室錄製完成，The Beach Boys 和 Dolly Parton 等傳奇音樂人皆曾在此錄音。樂團在此輯中做了許多初次嘗試，包括邀來首次合作的製作人 Daniel Tashian，也就是 Kacey Musgraves《Golden Hour》的共同創作人兼製作人，還有一群專業樂手。專輯歌曲以踏板鋼棒吉他、管風琴和鋼琴等多樣樂器拓展了樂團音色，〈Interior〉探索了存在主義等主題，〈Haunted World〉克服了不安時刻，而〈Water Underground〉則致敬了他們從小聆聽的音樂。Courtney 表示，有張 90 年代的經典專輯激發了他許多靈感：「我非常喜歡 R.E.M. 的《Automatic for the People》，我想用類似那張專輯的原聲元素和音樂色彩，因此加入了多種樂器以呈現自然有機的感覺，卻又不會讓人覺得像鄉村樂或 Americana 音樂風格。」以下就由 Courtney 為我們逐曲介紹這張專輯吧！ 〈Somebody New〉 「用這首歌作為開場感覺很棒。它的主題與氛圍貫穿了整張專輯，講的是我如何接受與過去不同的自己，以及如何認識且坦然接受現在的我。這首歌有循環樂段的元素，那是我從 my bloody valentine 那學來的，他們經常運用這種手法，並加入一些不太明顯的時間差。這帶給歌曲一股推進的動力，彷彿音樂永遠不會結束。」 〈Haunted World〉 「在納許維爾跟我們一起錄音的人，經常錄製鄉村樂作品，我們就想：『這首歌如果用踏板鋼棒吉他會聽起來很棒。』我們邀了世界級的踏板鋼棒吉他演奏家，也是納許維爾的樂手班底 Justin Schipper，為這首歌增添某種難以言喻的氛圍。那用了空靈和弦所做的音效，真的很奇妙。」 〈Water Underground〉 「我一開始只是想出了『地下水』(water underground) 這個詞，我覺得把它用在副歌會聽起來不錯，但沒有想清楚它所代表的含義。我寫好了整首歌，卻並未真正理解出自己在寫什麼，後來我突然領悟到：『喔，這就像你的潛意識。』大家總是把『水』和『潛意識』連結在一起，所以對我來說，它就像腦中流動的創意。當你產生了一個想法，就要努力抓住它，不要忘記。你在日常生活裡突然出現的某種靈感，也要努力將它轉化為作品。」 〈Flowers〉 「我用了三小時就寫好這首歌，這很有趣，因為通常我得花上幾天才能寫好一首歌。我先寫了吉他的部分，覺得很酷，接著我開了兩小時的車去紐澤西做一場個人演出，並在路上寫完了其他部分。當晚我就在演出上表演了這首歌，感覺真好玩。我覺得它對我們樂團來說很不一樣，有點 Tom Petty 或雪瑞兒可洛的味道，也有種電台熱播搖滾曲的感覺。其中有段只踩著大鼓的段落，我們的貝斯手 Alex Bleeker 總是在那裡開玩笑，並模仿 Bruce Springsteen 唱著『Come on, boys!』，我對他說：『你現在害我討厭起這首歌了，拜託別鬧，太過頭了。』」 〈Interior〉 「我寫出這首歌之後，覺得它聽起來像 Big Star 樂團的歌，但我不確定是哪一首。很久之後我才想到是〈September Gurls〉開頭的那一小段吉他樂句。到了我們錄製這首歌時，這點更加明確了。它的結構大致相同，歌曲的各部分透過鼓點節奏逐漸累積，中段則是熱烈的吉他獨奏。錄音完之後，Daniel Tashian 認為，如果整首歌都有 Funk 風格的鼓點，加上隨之律動的貝斯，那一定很酷。 」 〈Freeze Brain〉 「如果聽過 demo，你就會發現它跟專輯版截然不同。我原先錄的版本也是 my bloody valentine 的風格，有著快速、失真而沉重的聲響。我們本來打算就這樣錄了，但當我們在錄音室架器材、準備錄製時，鼓手 Sammi Niss 開始打出一段節奏，用來測試鼓聲與設定音量。我們就開始鬧著玩，跟著那段律動演奏，但後來發現它真的很酷。我們錄下了當時的演奏，想說待會再錄我們排練過的版本，但後來因為太過匆忙，我們就忘了再錄一版，便直接開始錄下一首，最終就用了這個版本。」 〈Say No More〉 「在我們的樂團生涯中，我們常用其他樂團的名稱替歌曲臨時起名，我們大概有過五首歌叫〈The Feelies〉，這首歌就是其中之一，因為它也有著那種柔和的張力。有很多人跟我說，他們覺得這首歌是突出之作。但老實說，這張專輯有 11 首歌，而我覺得能有 10 首歌我就很滿意了，如果要我刪掉其一，那可能就是這首。我們完成這首歌後，我卻不知為何覺得它有種未完成感，或者說它還少了點什麼。這麼說很奇怪，因為這首歌的編曲經過了縝密的思考，元素也很豐富。但無論如何，現在我對這首歌的感覺好多了，我很高興我們沒有刪掉它。」 〈Airdrop〉 「我當時正在用小台的 Mellotron 電子琴玩它的銅管音色。我在鍵盤上創作了一小段的開頭旋律，覺得聽起來有古典樂和巴洛克的風格。這首歌是專輯中最難處理的一首，因為我對它不是很滿意，所以我們不斷刪刪改改，但從最終錄音中應該是聽不出來的。現在我對它非常滿意，即便我當時真的差點放棄它，因為這首歌真是惡夢級別的製作難度。」 〈Victoria〉 「我們在這首歌中都交換了樂器來演奏。老實說，我不知道要怎麼在現場表演這首歌。我們非常歡迎樂團每位成員都寫歌，但很多時候只有我在寫，或者我寫得最多。在製作上一張專輯的過程中，Bleeker 寫了一首歌，但他不太滿意，最終也沒有把它完成。上次專輯裡沒有收錄他的作品，但有吉他手 Julian Lynch 的曲子，而這次情況恰恰相反。Julian 為這張專輯寫了一首我非常喜歡的歌，但當我們進到錄音室時，他卻覺得這首歌還沒寫好。」 〈Market Street〉 「這是一首我很早就為專輯寫好的歌。它代表了我想創作的風格，有著比較簡單的主歌加副歌形式，但每段都琅琅上口。我記得 Julian 曾試圖錄一段獨奏，我一直告訴他，那段獨奏一定要很誇張，必須表現得蠢但有力。他說：『你想試試嗎？』我就試彈了一下，而我對自己的獨奏很滿意。唯一的問題是，我在結尾彈了一個令我有點後悔的顫音，那做得太過火了。儘管如此，我還是很喜歡這首歌，因為它有種 Neil Young 的感覺。專輯中我就只彈了這麼一次電吉他。」 〈You Are Here〉 「這是專輯中唯一一首不走簡潔、流行的歌，它甚至有很長的尾奏。這應該是我首次在歌中演奏了鋼琴。這也是我用吉他寫的另一首歌，最初的 demo 聽起來像是車庫搖滾曲。進錄音室之前我們排練過這首歌，但感覺它與其他歌曲不太搭。我們想到了由管風琴演奏的厚重節奏，有點像 Yo La Tengo 的〈Autumn Sweater〉，這首歌也是我們編曲的靈感之一。它伴隨一段鼓點循環展開，是我們的新嘗試。Sammi 一直在打那段節奏，所以我們想到用類似嘻哈的方式把它鋪墊在背景中，這感覺的確有點迷幻，但卻很合適。」