Au cas où il serait nécessaire de le préciser, le titre du 12e album de Def Leppard (qui reprend les paroles du tube glam rock de 1971 de T. Rex « Bang a Gong (Get It On) ») fait allusion au célèbre morceau, avec lequel le groupe a grandi. C’est aussi une référence que partagent le chanteur Joe Elliott et le guitariste Phil Collen depuis longtemps. « On s’est toujours référé à la période où on a eu notre baptême musical comme ce “hubcap diamond star halo” parce que c’est une phrase un peu absurde dans cette chanson », explique Collen à Apple Music. « On savait pas vraiment ce que ça voulait dire, mais on savait aussi exactement ce que ça voulait dire. » En soi, Diamond Star Halos fait référence aux groupes anglais classiques de glam rock. « Je me souviens avoir vu David Bowie à Top of the Pops quand j’avais 14 ans », raconte Collen. « C’est à ce moment-là que la vie est passée en technicolor. Ça a tout changé. » Ci-dessous, il nous livre ses commentaires sur chaque chanson. Take What You Want « Ça sonne comme le début d’un album à cause de l’intro, ça paraissait donc évident d’en faire le titre d’ouverture. Rick Savage [le bassiste] a composé presque tout ce morceau, et je crois qu’il avait le titre — puis Joe a écrit les paroles. Ça représente le côté rock de Def Leppard qui s’est développé un peu plus tard. J’entends presque les New York Dolls là-dedans aussi. » Kick « J’ai composé ce morceau avec un pote, David Bassett. C’est inspiré par The Glitter Band, T. Rex et Slade, mais on l’a écrit à la base en pensant plutôt à une artiste féminine. Puis on l’a fait écouter à Joe et il a dit, “Vous êtes tarés ? C’est clairement un titre Def Leppard.” On avait terminé toutes les autres chansons de l’album à ce moment-là, donc c’était la dernière à être enregistrée. Il y a mes pistes démos pour la guitare et les chœurs là-dessus, ce qui donne ce côté brut. » Fire It Up « Je l’ai écrite avec un mec qui s’appelle Sam Hollander, un auteur-compositeur incroyable. Il a fait “High Hopes” de Panic! At the Disco. Encore une fois, c’était pas une chanson Def Leppard à la base, mais on essayait d’écrire un truc type rock des stades, quelque part entre “We Will Rock You” et “Pour Some Sugar on Me”, mais c’est super difficile à faire. Quand je l’ai suggérée au groupe, ils se sont dit que c’était clairement un titre Def Leppard. Notre producteur, Ronan McHugh, a vraiment mis sa touche magique sur ce morceau. » This Guitar (feat. Alison Krauss) « J’ai écrit cette chanson il y a 17 ans, avec mon pote C.J. Vanston. On rebossait dessus à peu près tous les cinq ans, mais le consensus (surtout de ma part) était qu’elle sonnait un peu trop country pour Def Leppard. On s’est déjà penché sur la question, de la même manière que les Stones ou les Eagles pouvaient faire de la country, et on a bien sûr bossé avec Tim McGraw et Taylor Swift, mais ce titre était un peu différent. Ce coup-ci, Joe m’a demandé de faire une démo acoustique pour qu’il puisse chanter par-dessus, et je pense que la voix principale du morceau provient de cette démo. Puis Joe parlait à Robert Plant, et Alison s’est pointée. Robert sait qu’elle est super fan, donc Joe lui a demandé si elle voulait chanter quelque chose sur l’album. Le duo qu’elle forme avec Joe est juste magnifique. C’est une déesse du chant et une personne extraordinaire. » SOS Emergency « J’ai commencé à composer celle-ci y a quelques années, autour de 2014. J’avais la musique et le refrain, et ça sonnait pour moi comme un mélange avec le Police des dernières années et les Foo Fighters. C’était cette ambiance, au niveau mélodique. Puis je l’ai envoyée à Joe, et il s’est pas arrêté d’écrire des paroles. Il a fait du refrain un truc complètement différent. Il y a cette énergie différente du reste de l’album, et j’adore ça. » Liquid Dust « Je suis allé en Inde un paquet de fois, et j’ai toujours eu des mélodies qui me trottaient dans la tête. Donc, j’ai un peu repris cette idée sommaire d’une mélodie, et je voulais des percussions qui sonnent presque indiennes pour les mélanger avec des boucles de batterie trap et hip-hop — ce que j’ai fait. Ça parle d’arriver à la fin de ta vie et de réaliser que t’as besoin de plus de temps. Que se passe-t-il après ça ? C’est donc une réflexion sur soi et sur la question de savoir s’il y a une vie après la mort. » U Rok Mi « Cette chanson parle du fait d’être inspiré — ce n’est pas une référence à quelqu’un. L’orthographe pourrait être celle d’un texto, mais c’est aussi un truc que Prince faisait tout le temps. Ma fille voulait un ukulélé il y a quelques années, donc je lui en ai offert un — et puis on a tous eu des ukulélés en tournée. J’ai fini par en jouer presque tous les jours, et cette idée est née. Ça commence comme un truc folk qui devrait être sur Zeppelin III, mais ensuite j’ai utilisé des boucles de batterie hip-hop, qui explosent en un grand refrain rock. » Goodbye for Good This Time « Avec Joe, notre album préféré de Bowie est Aladdin Sane. C’est là qu’on a entendu pour la première fois Mike Garson, qui a joué du piano avec Bowie de cet album jusqu’à sa mort. Joe était allé à quelques anniversaires de Bowie avec Mike, donc il le connaissait. Joe avait écrit deux superbes ballades au piano qui me rappelaient les débuts d’Elton John, comme l’époque de Madman Across the Water, donc il a demandé à Mike : “Tu veux bien ?”. Et c’est comme ça qu’on a eu notre pianiste préféré sur l’album ! Il a vraiment ajouté une autre dimension à cette chanson. Au milieu, je fais un solo de guitare acoustique espagnole qui est un hommage au guitariste de Bowie, Mick Ronson. » All We Need « C’est une chanson pleine d’espoir, comme une célébration. C’est une des premières qu’on a écrites pendant la pandémie avec Joe, quand on s’envoyait des idées et qu’on parlait de l’album tout en étant confinés. Il était à Dublin, je suis en Californie, donc on se réveillait tous les deux avec les nouvelles idées de l’autre. J’ai vraiment apprécié ce processus d’écriture et d’enregistrement. J’ai enregistré toutes mes guitares et mes voix sur un ordinateur portable, et Joe a fait certaines de ses voix sur son ordinateur portable avec un petit micro pas cher. Ça sonne bien, et je détesterais revenir à l’autre manière d’enregistrer. » Open Your Eyes « C’est le tout premier morceau qu’on a fait avec Joe pendant le confinement, et on a réalisé que bosser de cette manière nous permettait d’économiser de l’énergie. J’avais commandé une basse Squier et j’ai direct écrit le riff d’intro. Je l’ai envoyé à Joe et avant même de le savoir, on avait une chanson. Rick Savage a remplacé ma basse par un son de tueur qu’il avait chez lui (une basse qu’il a sortie de son placard) et boom ! On a envoyé notre démo à Ronan McHugh, notre producteur, ingénieur, et technicien de scène, et il a tout mis dans une session qu’il a fait sonner de manière incroyable. » Gimme a Kiss « Celle-ci s’inspire un peu de Johnny Thunders et de Chuck Berry. Toutes les pistes de guitare que j’ai enregistrées en mode démo sont dessus, ce qui donne ce côté brut cool. C’est juste une chanson rock marrante qui te fait l’effet d’un coup de poing dans la figure et qui doit pas être trop prise au sérieux. Elle a un son assez imposant parce qu’on a gardé une grande partie de la démo, je pense. On l’a retravaillée bien sûr — avec une vraie batterie, Sav à la basse et Vivian à la guitare. On a tous chanté dessus, mais on a gardé l’esprit original de l’album, ce qui était vraiment important. » Angels (Can’t Help You Now) « Mike Garson est aussi sur celle-ci, et c’est juste une belle chanson. Joe l’a écrite et s’est dit que c’était peut-être pas un titre Def Leppard à cause du piano. Mais j’ai dit, “Pourquoi pas ? Pourquoi on ferait pas ce qu’on veut au point où on en est ?” Et évidemment, quand Mike l’a jouée, ça a pris encore une autre dimension. En termes de composition, ça me rappelle Elton John, là aussi. Mais quand on arrive au dernier refrain, on dirait Pink Floyd, genre Dark Side of the Moon. » Lifeless (feat. Alison Krauss) « Encore une fois, j’ai commencé ce morceau presque comme quand les Stones font de la country, et j’essayais de trouver la façon dont Def Leppard pourrait le faire. Je pense que si U2 faisait de la country et que Def Leppard jouait la chanson, ça ressemblerait à ça. J’avais le refrain et je l’ai envoyé à Joe. Il est revenu le lendemain avec le tout. On dit toujours qu’on peut finir les phrases de l’autre, mais on peut aussi finir les chansons de l’autre. Alison a ajouté toutes ces harmonies et ces contre-chants vraiment bluffants. C’est comme un magnifique chœur d’une de nos chanteuses préférées. » Unbreakable « Joe a eu l’idée de cette chanson il y a un petit moment — je me souviens qu’il en a joué des bouts pendant notre dernière tournée. On a d’abord essayé de faire un truc rock (ça sonnait presque comme AC/DC) mais ça marchait pas. Du coup on a changé de piste et on a presque pris un élément d’INXS — non pas qu’on essaie de copier des groupes australiens, mais ça sonne mieux avec cette vibe. On a utilisé une tout autre palette de sons de guitare parce que les sons standards ne marchaient pas. Joe avait déjà écrit les paroles, mais il les a ensuite présentées d’une manière différente, presque comme un acteur qui choisit un rôle. » From Here to Eternity « C’est une chanson de Rick Savage. C’est très différent de tout le reste de l’album, mais on bossait sur les textes et l’expression “film noir” est apparue. Avec cette image, on a pu finir les paroles et, tout d’un coup, on a su ce que le morceau allait donner. Il a pris une direction un peu plus Queen. C’est la chanson la plus longue, donc forcément elle devait se trouver à la fin de l’album, et c’est probablement mon solo de guitare préféré du disque. »